[indent]– Э, ты, слышь? Колёсный! Заработать хочешь?
[indent]Дрэгстрип обернулся. Не слишком, правда, быстро: он привык, что больше половины таких щедрых предложений исходило от тех, кто желал без лишних обязательств покувыркаться на платформе. И привык посылать к Юникрону на рога сразу же, не уточняя размеров джампера, платформы и предполагаемой оплаты. Некоторые, прежде чем пойти, предсказывали, что кое-кому слишком гордому скоро придётся самому предлагать себя за куб энергона, чтобы банально выжить, и вот уж тогда-то они своего не упустят. В таких случаях Дрэгстрип сваливал сам, побыстрее и подальше: он всё ещё слишком мало знал о жизни в каонских трущобах, и опасался перейти дорогу какому-нибудь слишком крупному местному шарктикону.
[indent]Впрочем, предсказатели в чём-то были правы. Предлагать себя приходилось регулярно – в качестве курьера: должна же быть хоть какая-то польза от альт-формы? А болид – это ещё быстрее, чем спорткар, так что работа находилась, и кое-как прожить было можно.
[indent]– Заработать? Тебе повезло, я сейчас свободен. Куда ехать, что везти, сколько платишь?
[indent]Иногда подобное помогало против желавших поразвлечься. Чаще нет. Но сейчас, кажется, у Праймаса было хорошее настроение, и он решил-таки отсыпать немного удачи.
[indent]– Есть один шлаков урод в Тарне, Хэллбрутом зовут. Ему надо передать датапад в запломбированном ящике. Половина оплаты сейчас, половина – когда вернёшься с ответом. Сумма…
[indent]…не вызывала подозрений: ни слишком крупная, ни слишком маленькая. Видимо, отправитель слишком опасался, что при передаче через сеть информация может уплыть, поэтому и решил нанять курьера. Так что Дрэгстрип принял ящичек – и с места стартовал в Тарн.
[indent]Шлакова урода Дрэгстрип нашёл, передал груз, остался ждать ответа. Но вместо ответа получатель мило улыбнулся и мурлыкнул:
[indent]– Груз в порядке. А теперь извини, милый, но мне придётся тебя убить. Ничего личного, просто хочу быть уверен, что лишняя информация никуда не просочится.
[indent]Опасность. Опасность. Опасность.
[indent]Дрэгстрип не успел даже растеряться: десептиконские боевые протоколы активировались раньше, чем Хэллбрут успел договорить. Программы, дремавшие с момента побега, развернулись и идеально встали на предназначенный для них участок процессора. Тактический визор тихо и коротко щёлкнул, выдвигаясь из шлема и закрывая половину лица.
[indent]Разумеется, охранники получали свой энергон не зря. Несколько выстрелов распороли обшивку, один ударил в плечо – ещё чуть-чуть, и пробил бы топливопровод. Но инерция прыжка уже швырнула Дрэгстрипа вперёд. Он вцепился Хэллбруту в запястье, вывернул ему руку так, что, кажется, хрустнул сустав, подхватил выпавшее оружие – и вогнал врагу кончик ствола в переплетение шейных кабелей. Страх исчез, как выключили – остались только азарт, злость и веселье. Повреждения? Плевать. Неважно. Важно – сколько врагов удастся утащить с собой в пасть к Юникрону.
[indent]"Прикончить как минимум Хэллбрута я успею. Батарея у бластера полная, хватит надолго, а из трупа щит не хуже, чем из живого. Вам драка в любом случае станет дороже, чем мне".
[indent]Объяснений не потребовалось – ни охране, ни самому Хэллбруту, корпусом которого Дрэгстрип надёжно прикрылся. Юникрон побери, насколько же это было прекрасно – держать в руках чужую жизнь… и насколько естественным оказалось оборвать её, как только Дрэгстрип выволок Хэллбрута из ангара, где проходила встреча!
[indent]– Извини, милый, ничего личного, – ухмыльнулся он, без колебаний нажимая на курок. – Оказывается, мне не нравится, когда меня убивают. Первый раз пробую – а уже хватило.

[indent]Вернувшись в Каон, Дрэгстрип разыскал нанимателя и, улыбнувшись как можно нежнее, вежливо попросил вторую половину обещанной оплаты. Видимо, тяжёлый бластер как-то усиливал обаяние, поскольку наниматель принялся отсчитывать деньги немедленно.
[indent]– За что я тебе вообще плачу? – с досадой пробормотал он.
[indent]– За доставку груза, – пожал плечами Дрэгстрип.– Я же его отвёз? Лично в руки Хэллбруту передал?
[indent]– Ну и на хрена мне это всё надо, если ты его потом грохнул?!
[indent]Дрэгстрип лучезарно улыбнулся:
[indent]– Э, нет. Ты предложил мне работу, я её выполнил. А вот пункта "получатель должен остаться в живых" в договоре не было!

* * *

[indent]Дрэгстрип в принципе не был трусом, однако здравое умение бояться в него вложили как часть протокола самосохранения. Теперь же он снова и снова мысленно возвращался в те несколько минут, когда перестал волноваться о своей шкуре.
[indent]Никакие присадки не могли быть слаще. Ни на какую дурь нельзя подсесть так намертво с первого же раза.
[indent]Как можно перестать испытывать страх?
[indent]Наверное, способов было немало. Дрэгстрип нашёл свой: окунуться в страх с головой, нажраться его столько, чтоб к шарктиконам выжгло все рецепторы, отвечающие за способность бояться.
[indent]Что ж, гладиаторские арены Каона стали началом пути.

Отредактировано DragStrip (11.04.2020 16:55:12)

[indent]Ни один крик никогда не будет громче тишины.
[indent]Сейчас Дрэгстрип понял смысл изречения в полной мере. Он смотрел на Тарна, плавно шагающего сквозь толпу, и понимал, что вот теперь влип по самую макушку. Но... за спиной были арены и трассы. За спиной были проигранные бои и аварии – такие, что Оро с трудом представляла себе, как из этого ведра деталей снова собрать бешеный болид. За спиной были победы над более сильными противниками и триумфы на финишной черте.
[indent]И поэтому страха – не было. Как обычно.
[indent]Разумеется, прямо сейчас сбежать не выйдет: слишком мого народу, кто-то да сунется под колёса – по недомыслию ли, из желания ли выслужиться... Однако если Тарн не решит прикончить жертву показательно и при стечении народа – может быть, какой-то ничтожный шанс по-прежнему остаётся.
[indent]А ещё – перед Дрэгстрипом была публика. Те самые мехи, которые аплодировали ему, ставили на него, иногда – пытались подкупить или убить, иногда добивались личного внимания... И если уж уходить со сцены – уход должен стать достойным завершающим штрихом, иначе чего стоит весь предыдущий спектакль?
[indent]Поэтому когда Тарн подошёл к столику, за которым устроился Дрэгстрип – стантикон даже не дёрнулся встать. Только кивнул и понимающе усмехнулся:
[indent]– Здравствуй, Тарн. Я ждал встречи, хотя и надеялся, что она произойдёт попозже. Садись... выпьешь? Разговоры о смысле жизни и бессмысленности беготни лучше вести не на трезвый процессор.
[indent]Конечно, Тарн может счесть это попыткой усыпить бдительность или потянуть время – и в какой-то мере будет прав. Но никакой настоящей подлянки в предложении выпить не было. Действительно, почему бы двум мехам не выпить и не поговорить?
[indent]Несмотря ни на что – Дрэгстрипу было бешено любопытно: не каждому в жизни удаётся встретить главу ДПП и предложить ему обсудить философские вопросы под выпивку. Как он – согласится, откажется? Просто откажется или посчитает, что его оскорбили таким приглашением? Сорвётся и пришибёт прямо здесь, попробует вытащить за шкирку, чтобы убить в более удобном месте – или примет предложенную игру?
[indent]Отсутствие страха накладывало свой отпечаток на характер. Дрэгстрип не был специалистом ни по психологии, ни по мнемохирургии, и не предполагал, что на место выжженного страха придёт что-то ещё. Пришла – эйфория и упоение собственным бесстрашием, и потребовалось несколько раз крайне чувствительно получить по носу, чтобы научиться соразмерять силы. Дрэгстрип научился – но теперь не помнил, как жил иначе, не танцуя на грани между безбашенной дерзостью и неоправданной самоуверенностью. И не особенно хотел помнить.
[indent]Со временем там, где умер страх, родилось любопытство. Когда ты не боишься и знаешь пределы своих сил – можно не отказывать себе в яркой и полной жизни. Идти вперёд, пробовать новое, жить, драться, любить, гнать на полной скорости, видеть, насколько красиво то, что другие считают опасным. Ещё и поэтому Дрэгстрип не попытался, едва завидел танкбота на пороге, свалиться в режим берсерка и рвануться в последний бой: Тарн был прекрасен. Он выглядел... цельным, и это тоже было интересно – пощупать, ощутить, распробовать. Времени, конечно, маловато – однако это же не повод вовсе отказаться от попыток? Потом и того не будет!
[indent]В общем, Дрэгстрип сидел на месте, даже не ухватившись за недопитый стакан, словно за последний обломок бесполезного щита – и ждал ответа. И хотя Тарн мог почувствовать определённый привкус спокойной обречённости в эмоциональном поле, он также мог ощутить, что отсутствие страха – не рисовка, стантикон действительно не боится.
[indent]И поверх всего сверкает искреннее любопытство с лёгкой примесью восхищения.

[indent]Дрэгстрип улыбнулся, глядя на обалдевшую толпу и озадаченного Тарна. Интересное ощущение – близкая и неотвратимая смерть, сидящая напротив. Твоя смерть, с которой ты пьёшь и беседуешь, прежде чем она опомнится и заберёт тебя куда положено. Когда нечего терять – ощущение лёгкости и полёта становится ещё сильнее, острее и ярче, чем когда просто не боишься. Может быть, свобода и была главным? Свобода и право выбирать собственный путь, готовность принимать последствия своего выбора – и готовность, не скупясь, платить по счетам.
[indent]– Вообще я думал, раз я приглашаю – мне и угощать, – Дрэгстрип протянул руку за одним из кубов. – С другой стороны, так не хуже, – он повертел куб, наблюдая за переливами энергона. – Наверное, глупо предлагать выпить за моё здоровье сейчас, но... Какого шарка, почему бы и нет? Моё здоровье, Тарн!
[indent]Он отсалютовал танкботу кубом и отпил, позволяя себе полностью погрузиться в удовольствие – в этой забегаловке знали его вкусы и в целом делали отличный сверхзаряженный. Грех лакать такое добро залпом.
[indent]– Публика может делать ставки сколько угодно. Но они делают ставки, они смотрят на нас и не оторвутся до последнего. Мне нравится думать, что они запомнят меня именно так – запомнят, как я предложил тебе выпить, свойски трепался с тобой на отвлечённые темы, и как я всерьёз намеревался превратить собственную казнь в ещё одно шоу, лучшее и последнее. Потому что смысл жизни – в том, чтобы не изменять самому себе. Не гасить свою же Искру. И смерть – ничто по сравнению с оправданием всей жизни.
[indent]Нет, он не фальшивил. Скорее – формулировал для себя словами то, что раньше смутно чувствовал, что вело его с самого момента включения: будь в том, что делаешь. Будь честен перед собой и верь себе самому. Не позволяй себя сломить и сломать. Встань один против всего мира – и выиграй схватку, даже если победа равносильна смерти. Может быть, так даже красивее: победить и уйти, не оставив врагу шанса на реванш.
[indent]А пока – куб сверхзаряженного опустел всего лишь на треть, и Дрэгстрип очень надеялся, что хотя бы допить он успеет: вряд ли от Тарна стоит ожидать столь жлобской мелочности. И потом, не настолько же он торопится?

Отредактировано DragStrip (16.04.2020 17:33:13)

[indent]Дрэгстрип глотнул ещё энергона, расслабленно откинулся на спинку сидения. Он по-прежнему не видел смысла пытаться бежать прямо сейчас, посреди толпы. Тарна слишком боятся, поэтому того, за кем он пришёл, без лишней его просьбы скрутят и повяжут, чтобы не попасть под горячую гусеницу. Друзьями же, которые готовы были бы рискнуть и прикрыть отступление, Дрэгстрип за недолгую жизнь не обзавёлся. Приятелей – сколько угодно, поклонников – толпы, а вот с друзьями как-то не задалось. Не нашлось пока ни одного, кого захотелось бы подпустить к Искре поближе. Разве что Оро могла бы открыто и демонстративно отойти в сторону, только Оро тут не было.
[indent]– Ты запомнишь. Это приятно слышать. Но видишь ли, все они – стантикон кивнул в сторону толпы, – уже запомнили. Да, я верю, что ты можешь меня сломать, можешь парой слов заставить корчиться от боли у тебя под ногами. Больше того: предполагаю, именно так и закончится. Но это случится лишь тогда, когда я потеряю всякий контроль над собой и сам разум. Пока я способен – я встаю и улыбаюсь... иначе не дожил бы до сегодняшней встречи.
[indent]На предупреждение Дрэгстрип только повёл плечом. Чего скрывать, был соблазн сразу по выходе упасть на колёса и рвануть в светлую даль. Болиды очень, очень быстрые. Однако – что изменилось бы в глобальном плане? Не убежишь – испортишь сцену напоследок. Убежишь – заработаешь плюсик в репутацию за то, что одурачил самого Тарна... и личного врага в лице Тарна. При следующей встрече он уже не будет принимать приглашений, просто пристрелит, едва сократит дистанцию на нужное расстояние. А жить, постоянно скрываясь и оглядываясь? Нет уж.
[indent]– Зрелищ заслуживают не все, – согласился он вслух. – Однако, если как следует вдуматься, в первую очередь я делаю это для себя. Воспоминания будут скрашивать мне последние минуты – которых, будем честны, осталось не так уж много. Надеюсь, ты не откажешь в любезности и согласишься передать от меня пару устных посланий перед тем, как приступишь к следующему поиску? Адресатов тебе не придётся искать долго.

[indent]Изначально Дрэгстрип собирался передать весточку Оро, однако вовремя прикусил язык. Золотко поддерживала его, помогала и ремонтировала – значит, её могут счесть пособницей предателя и обойтись с ней соответственно. Хороша же будет благодарность! Ладно, она в любом случае узнает – уж слухов и историй после сегодняшнего будет полон Каон. Даже если Тарн сию секунду сочтёт, что хорошего понемножку, и начнёт потрошить неожиданного собутыльника, не допив первый куб. Но раз сказано про пару посланий, а Тарн наверняка умеет считать до двух...
[indent]– Никаких оскорблений с эшафота, не думай. Тем более, оскорбления ты вряд ли потрудишься передавать. Итак, первое – Мотомастеру. "Хотелось бы знать, изменился ли ты за прошедшие годы. Если нет – попробуй научиться думать прежде, чем начнёшь орать и распускать руки". Второе – лично лорду Мегатрону: "Вы были правы, лорд: возможность жить не по навязанным свыше правилам и не по стереотипам, принятым для твоей альтформы, а так, как подсказывает Искра – действительно великая ценность, за которую стоит сражаться".
[indent]Пожалуй, выходило даже забавно, если посмотреть со стороны. Преступник-десептикон, которого вот-вот прикончат, во всеуслышание признаёт правоту Мегатрона, во имя которого его и собрались приканчивать. Больше того: недвусмысленно даёт понять, что лорд – противник задолбавшего всех функционализма, и в его армии можно делать то, что тебе по Искре, пусть альтформа хоть трижды не подходит. Интересно, сколько мехов, услышав это послание, задумаются, не встать ли под знамёна десептиконов?
[indent]Дрэгстрип улыбнулся таким мыслям... и осознал ещё одну очень интересную вещь. Нет, разговор с Тарном и в самом деле вышел более чем полезным. За последние полчаса стантикон, кажется, узнал о себе больше, чем за последние полгода.
[indent]– Слушай, – он допил куб, махнул официанту, чтоб принесли ещё, причём на двоих, потому что у собеседника (собутыльника?) тоже заканчивалось, и уставился на Тарна, не скрывая предельной озадаченности. На всякий случай он чуть понизил голос, вопрос был не для всех ушей, но удержать его за зубами или отложить на потом Дрэгстрип просто не мог. Хотя бы потому, что размер "потом" можно было считать нулевым. – А ведь я сбежал потому, что не считал, будто происхождение обязывает меня без раздумий исполнять ту функцию, ради которой я был спроектирован и создан, и не выходить за её рамки. Получается, мой побег произошёл в полном соответствии с принципами, которые декларирует лорд Мегатрон?

[indent]– Глосса иногда кажется длинновата, есть такое, – Дрэгстрип не стал возражать против очевидного. – Но она чаще выручала меня из неприятностей, чем приводила к ним.
[indent]За Мегатрона? Следовало ожидать. За что ещё мог бы пить Тарн, особенно – прямо после короткого, но убедительного сеанса десептиконской пропаганды? Дрэгстрип подхватил свой куб и встал:
[indent]– За лорда Мегатрона лично я намерен пить стоя. И практически уверен, что все присутствующие поддержат нашу с Тарном здравицу... верно? – он задумчиво покрутил куб в руке, и на прикладе винтовки, закреплённой у него на плече, совершенно случайно мигнул датчик заряда батареи. Ярко-розовый с чуть заметным фиолетовым отливом – батарея была почти полной.
[indent]Нельзя сказать, что Дрэгстрип был известен каждой турболисице в Каоне. Но парочка знакомых в баре нашлась – и они знали, что бешеный болид не склонен к тактике десятого последнего предупреждения. Предупреждал стантиконский отморозок один раз, потом бил. И если раньше можно было понадеяться, что он не станет открывать стрельбу в баре, где потом, возможно, ему же ещё пить – теперь один фиолетовый танкбот гарантировал, что Дрэгстрип никогда не вернётся, и жалеть ему не о чем.
[indent]И вот Тарна как раз знали все – не в лицо, так в репутацию. Кто знает, не сочтёт ли командир ДПП оскорбительным чьё-то нежелание пить за лорда Мегатрона? Дрэгстрип мог просто устроить погром напоследок, Тарн – методично вырезать всех. Да и то сказать, трудно ли присоединиться к тосту?
[indent]Сперва встали двое за ближайшим столиком. За ними начали подниматься остальные.
[indent]Дрэгстрип обвёл стоящих мехов победным взглядом, чуть покосился на Тарна – увидел? оценил? – и рявкнул:
[indent]– За лорда Мегатрона!
[indent]– ЗА ЛОРДА МЕГАТРОНА! – послушно поддержали его.
[indent]Стантикон залпом вытянул энергон и лихо швырнул пустой куб оземь.
[indent]– Идём, Тарн. Показывай дорогу... я, извини, не в курсе, где именно ты решил меня убивать.
[indent]Тарн вышел первым, Дрэгстрип – сразу за ним. На пороге стантикон притормозил, обернулся и с широкой улыбкой вскинул кулак в салюте.
[indent]Потом таким же резким взмахом опустил руку и шагнул наружу.
[indent]Автоматические двери с лёгким щелчком захлопнулись за его спиной.
[indent]Всё. Здесь – занавес.
[indent]Остался последний зритель – и финальная сцена.

Отредактировано DragStrip (22.04.2020 23:48:21)

[indent]"Однажды один мех наткнулся на стадо голодных шарктиконов. Разумеется, он бросился бежать – и шарктиконы загнали его в тупик. За спиной была отвесная стена – но откуда-то сверху, на его счастье, свисал крепкий металлический трос. Мех начал карабкаться по нему, однако добраться до верха стены не успел: на стене показался предакон, и, судя по радостной морде, он ещё не успел позавтракать. Мех замер на середине подъёма – и услышал скребущие звуки. Это была глитч-мышь, которая увлечённо грызла трос и перегрызла его уже почти наполовину. Мех лихорадочно огляделся вокруг в поисках хоть какого-то спасения, и вдруг в выбоине стены увидел неизвестно как туда попавший и кем забытый энергоновый леденец.
[indent]Это оказался самый вкусный энергоновый леденец в его жизни".

[indent]Дрэгстрип не помнил, как звали старика-бота, рассказавшего ему эту притчу. Но сейчас он, фигурально выражаясь, наслаждался своим самым сладким леденцом. Сейчас каждая секунда – подарок, и тем глупее тратить время на сожаления и страдания. Знал бы, куда ехать, ещё и в альтформе рванул бы, прокатился бы напоследок. А так – пришлось чинно идти пешком... и получать удовольствие от момента спокойствия, выдавшегося посреди вечной гонки.

[indent]На "Мирную Тиранию" он и в самом деле пришёл, как в гости. Между прочим, Тарн его сюда именно пригласил, и Дрэгстрип принял приглашение! А что не все нормы этикета при этом соблюли – так не до церемоний как-то вышло.
[indent]Разбираться с подчинёнными Дрэгстрип, как цивилизованный мех, оставил Тарну. Сам лишь коротко кивнул в знак приветствия, и недовольства Тарна не разделил, потому что нечего лезть в чужую субординацию.

[indent]В допросной Дрэгстрип с любопытством огляделся. Попробовал остроту одного из крюков, задумчиво позвенел цепями, почти брезгливо обошёл пятно высохшего энергона – и резко развернулся к Тарну. Сейчас эмоциональное поле стантикона было до краёв полно искренним и неподдельным возмущением.
[indent]– Тарн, мне не хотелось бы тебя обижать, но это же... Это же пошлость, чудовищная, невообразимая! На каких примитивов рассчитан подобный... антураж? – последнее слово он выплюнул с такой интонацией, что ни одна самая грубая нецензурная брань не показалась бы грязнее. – Если ты действительно хочешь прямо на входе запугать до дрожи в коленках, выкини отсюда всё барахло к зетиной альфе! Пригони дронов-уборщиков, пусть вылижут каждый уголок до блеска. Сделайте тут облицовку, как в медблоке. Все металлические детали должны сверкать, инструменты – в идеальном порядке разложите по стойкам и боксам, сделайте в полу канавки-энергостоки. Ледяная стерильность, металл и стекло. И лампы холодного света, причём так, чтоб ни одной тени не осталось! Вот тогда будет по-настоящему страшно. А сейчас – нарочито, и абсолютно не впечатляет! Мне просто неприятно умирать в такой грязи!
[indent]Понятное дело, умирать вообще неприятно, даже в самой уютной и прекрасной обстановке. И Дрэгстрип очень сомневался, что Тарну есть дело до его возмущения. Но правда же безобразие... сейчас ведь ещё и всю обшивку этим добром расцарапают!

Отредактировано DragStrip (23.04.2020 19:50:02)

[indent]Дрэгстрип как раз собирался пояснить, что нарочито ужасающая обстановка предназначена воздействовать на нейросети живым. Когда попадаешь в ужастик, ты понимаешь: ты ещё жив, с тобой пока считаются, о тебе говорят в настоящем времени. Стерильность безлика и равнодушна, она говорит: ты никто, твоя личность не значит здесь ничего, ты даже не мёртв – тебя просто не существует.
[indent]Но...
[indent]Стантикон прошёлся по допросной, выдерживая паузу, бросил беглый взгляд на стены, нашёл более-менее чистый участок и прислонился к нему, непроизвольно отзеркалив позу Тарна со скрещёнными на груди руками.
[indent]– Мне? Нет, – тонкие губы медленно растянулись в усмешке-оскале, а голос стал вкрадчивым и зазвучал ясно различимыми шипящими нотками. – Только имей в виду, я – статистическая погрешность. Несколько лет назад, в Тарне, я впервые убил другого меха, иначе убили бы меня. Тебе же не нужно объяснять, насколько это было прекрасно? Именно тогда я решил, что больше никогда не стану бояться, никого и ничего; я сошёлся в поединке с каждым из своих страхов, и каждому лично вырвал искру. Пару раз меня пришлось собирать не то что из запчастей – из ведра металлической стружки. Думаешь, это заставило меня хоть на йоту сбросить скорость? хотя бы притормозить на повороте? Ха! Если бы не твой широко известный голос, Тарн – я серьёзно не знаю, на кого из нас сделали бы больше ставок, сойдись мы на каонской арене!
[indent]Конечно, Дрэгстрип хвастался. Откровенно рисовался. Однако – без пустого бахвальства: болиду, рискнувшему выйти на арену, редко когда доставался противник его весовой категории, даже спорткары были редкостью. Несколько поражений спустя Дрэгстрип, наконец, осознал: пусть стантиконы заметно сильнее и прочнее любого меха с аналогичной альтформой – яростная лобовая атака не для него. И он научился превращать преимущество соперника в его же недостаток: любой, с кем он сходился, был тяжелее и медленнее. В поединке кинжала и молота кинжал имеет шанс на победу, если обернёт инерцию молота против него же, а сам будет прицельно бить по уязвимым точкам, как можно точнее и глубже. Глаза, аудиодатчики, шейные кабели, сочленения корпуса и конечностей... Пускай непосредственно с танкботами Дрэгстрипу сталкиваться не приходилось, грузовые трейлеры и тяжёлая шахтная техника давно не числились в графе неуязвимой и непобедимой добычи, всего лишь уровень прохождения "nightmare". Скорее всего, с Тарном, имевшим за плечами не одно столетие боевого опыта, он всё же не справился бы – но и проиграл бы не совсем всухую.
[indent]Стантикон резко стравил воздух из вент-системы, тряхнул головой, заставляя себя вернуться от почти-выхода-в-боевой-режим к прежнему спокойствию; алая подсветка оптики стала чуть менее яркой.
[indent]– К слову, о твоём голосе. Сам знаешь, о нём ходит столько слухов – и мне всегда было интересно, какие из них правда. Ты можешь мне что-нибудь спеть? Просто так?

Отредактировано DragStrip (22.04.2020 23:51:04)

[indent]То, что Тарн принял за озадаченность, на деле было огорчением: мелодия звучала красиво, и Дрэгстрип пожалел, что не слышал её раньше. Ладно, зато услышал сейчас – не всё упущено окончательно.
[indent]Дальше пришла боль.
[indent]Сперва почти неощутимая, она нарастала, поднимаясь волной откуда-то из глубины Искры, последовательно проходя все стадии от "незаметно" до "непереносимо". Кажется, энергон в топливопроводах забурлил и вскипел, выжигая их изнутри. Зашкаливало датчики, по аварийным протоколам одна за одной отключались системы. Дрэгстрип вцепился дентами в собственную кисть, титаническим усилием удерживая вой, рвущийся из вокалайзера – пока всё ещё удерживая. Зрение сбоило, ощущения плыли, наслаивались друг на друга. Звуки казались цветами, а цвета – прикосновениями, от самого нежного до сбивающего с ног удара. В конце концов весь мир схлопнулся до двух ощущений: "мне больно" и "источник боли – передо мной".
[indent]Опыт арены подсказывал: разрывай дистанцию, срочно. И Дрэгстрип попытался откатиться в сторону, не теряя Тарна из виду, пристально следя за его движениями – однако красивый отработанный перекат сломался на середине, превратившись просто в падение. Стантикон распластался на полу, уже не обращая внимания на пятна разлитого энергона (чужого? своего?), но по-прежнему не отводил взгляда.
[indent]А потом вселенная взорвалась и затихла.
[indent]Боль стала... терпимой. Корпус возвращался к жизни – значит, надо было продолжать жить, сколько там ещё остаётся.
[indent]Дрэгстрип хрипло усмехнулся и начал вставать. С трудом, наполовину не чувствуя собственного тела и не управляя им, путаясь в сигналах паникующих датчиков, едва не заваливаясь обратно от любого недостаточно плавного движения, но – вставать.
[indent]"Медленно. Слишком. На арене бы уже убили".
[indent]Наконец, стантикону удалось подняться. Он выпрямился, прислонился к стене (нет, это не слабость, он же так и стоял, когда попросил Тарна спеть!), неторопливым движением слизнул с прокушенной руки струйку энергона, глядя Тарну прямо в глаза. И улыбнулся – всё той же хищной улыбочкой.
[indent]– В следующий раз – начинай сразу с крещендо и добивай, – посоветовал он, почти не слыша собственного голоса. – Иначе я могу не удержать рефлексы под контролем и швырнусь рвать тебе глотку. Ты меня, естественно, без особого труда заломаешь, сейчас-то – но всё равно выйдет как-то... невежливо с моей стороны.

Отредактировано DragStrip (16.04.2020 15:40:16)