[indent]До "Гадкого скраплета" добрались быстро: в конце концов, болид – почти джет. Конечно, Оро приходилось лететь медленнее обычного, но фем давно было не привыкать подстраиваться под скорость приятеля. Перед входом Дрэгстрип затормозил, трансформировался в робо-мод и ухмыльнулся:
[indent]– Ну, сейчас начнётся!
[indent]Тарн сидел за тем же столиком, за которым они пили в первый раз… и бессовестно приканчивал куб хайгрейда, оставленный для неупокоенной Искры. Во всяком случае, ни одного полного куба рядом с ним не стояло, а не соблюсти традицию старина Флайхок просто не мог. Что ж, однажды Тарн по всей справедливости ответит за лишения, причинённые хрупкому обездоленному болиду. Пока же из происходящего стоило извлечь максимум возможного – собственно, ради чего весь цирк-то затевался?
[indent]Стантикон шагнул через порог и эффектно остановился в пятне света, дабы все желающие могли разглядеть его в подробностях. И знакомое лицо, и новую сверкающую краску… и фиолетовые инсигнии на честплейте и плечах.
[indent]Разговоры смолкли не сразу. Но когда смолкли, на Дрэгстрипа смотрели все: кто – ошарашенно, кто – радостно, кто – испуганно. Убедившись, что полностью завладел вниманием, болид коротко склонил голову в знак приветствия, и сквозь молчание, такое густое, что в нём можно было плыть, как в ртутном бассейне, неторопливо прошествовал к столику, облюбованному Тарном. Почему-то было ощущение, что там, под маской, танкбот от души веселится.
[indent]Так же несуетно стантикон уселся на столик, оперевшись ладонями о край и закинув ногу на ногу. Выждал ещё несколько секунд, разглядывая полтора десятка мехов, сидевших в зале – и остановил взгляд на бармене за стойкой.
[indent]– В приметы мы, значит, не верим. И неупокоенных Искр не боимся. Где мой куб хайгрейда, Флайхок?
[indent]– Какой тебе хайгрейд? – ворчливо отозвался бармен. – Ещё, небось, и за мой счёт его потребуешь, прощелыга? Этак каждый себя неупокоенным объявит, а потом придёт дармовой куб требовать, потому что Фаер Трэку же налили!
[indent]Дрэгстрип вскинул руку, прерывая поток чужого красноречия, и на голубой перчатке блеснул контур маски. Очень узнаваемый контур – тем более, что обладатель маски сидел тут же рядом, и самые недогадливые вполне могли сравнить изображение с оригиналом.
[indent]– Видишь ли, дружище, – проникновенно заговорил стантикон, – Фаер Трэк действительно вчера умер. Меня зовут Дрэгстрип, и я его злой близнец. Так что если ты немедленно не притащишь мне мой законный хайгрейд, больше того, если куб хайгрейда не будет ждать меня вот на этом столике каждый раз, когда я снизойду до посещения твоей забегаловки – я приду сюда в компании Хелекса и Тезаруса, и буду поить их за свой счёт до тех пор, пока они не разнесут всю твою шлакову халабуду к едрене фене. Усёк?
[indent]Видимо, перспективу Флайхок оценил в полной мере… однако вместо того, чтобы испугаться – расслабился и заулыбался:
[indent]– Теперь верю, что и впрямь ты, заноза Искры моей, а не какая-нито дрянь немёртвая. Будет тебе твой хайгрейд… один куб, и ни каплей больше! И только одному тебе! А то я твою рожу наглую за годы наизусть выучил!
[indent]– Так-то лучше, – Дрэгстрип кивнул. – Но всем остальным тоже налей, за мой счёт. Не каждый день я, в конце концов, собираюсь бросить всё, что нажито непосильным трудом, и присоединиться к армии Мегатрона.
[indent]Он соскользнул со столика, развернулся к Тарну – и отсалютовал ему сжатым кулаком:
[indent]– Я в твоём распоряжении… смерть. Ах, да. Тарн, это Оро, Оро, это Тарн. Не обижайте друг друга.
[indent]И, наслаждаясь произведённым эффектом, вольготно расположился напротив Тарна. Ну правда, не стоя же за собственный упокой пить!

Пока Дрэгстрип продолжал свое триумфальное представление, Оро лишь наблюдала. Сейчас его время и никакого другого его времени здесь больше не будет. Для нее же в текущий момент - сначала работа, потом все остальное.
Она снова вернулась к разговору с Тарном, хотя отвлечься от наблюдения за тем, как удивленно вытягивается всегда самодовольная мордашка Лизард, было крайне трудно. Дрэгги всегда был великолепным мастером импровизаций.
Фем чуть улыбнулась на вопрос танкбота. Ровно так, чтобы показать, она оценила шутку и поддерживает подобный тон переговоров.
- Если в мои задачи входит боязнь магистрального, можно и это организовать. -  Она скользнула взглядом по кубу с напитком, чудесным образом появившемуся на столе намного быстрее, чем обычно. – Но хотелось бы для начала определить весь фронт работ.
То, что она успела увидеть за несколько минут их знакомства с главой ДЖД,
ей понравилось.  Весь корпус меха говорил о большой и качественной проделанной работе. Тяжелая броня, но отлично сбалансирована. Встроенное массивное вооружение, однако расположенное так, чтоб не изменять плавности движений. То, с каким комфортом массивный мех разместился за явно маленьким и неудобным для его габаритов столиком, ясно говорило любому специалисту: этот корпус - индивидуальный проект, созданный с максимальной эффективностью.
Забегая вперед, Оро уже предвкушала интересное: разобраться с этим функционалом, может быть даже найти упущенные недочеты и улучшить. Непроизвольно в оптике сикера уже начал разгораться огонек азарта.
- Могу предположить, техосмотр потребуется чаще, чем это предписывают стандарты?
Оро наконец обнаружила ту самую мелочь, что смутила ее с первой секунды:
Облик Тарна был продуман до мелочей. Весь корпус танкбота казался выплавленным из единой глыбы живого металла, настолько он был монолитным. Этот эффект достигался за счет минимизации зазоров между стыками брони - удивительно сложное и красивое решение.
Сейчас же, и Оро отметила это еще раз, тонкие темные линии на руках и грудном отсеке меха пробегали и исчезали, на секунду выделяя каждый сегмент корпуса.
Возможно, эту особенность можно было бы проигнорировать как специфическую, но толщина линий  каждый раз менялась, а это был уже плохой симптом.
Фем уцепилась за эту догадку, но вслух озвучивать не стала. Лишь осторожно уточнила:
- Есть ли на борту запас дополнительных деталей? …Или, возможно, доступ к ним?

[indent]Лизард отставила в сторону опустевший куб:
[indent]– Фаер Трэк, которого я знала, скорее дезактивировался бы, чем позволил себя заставить. К чему приводят попытки тебя запугивать – мы оба слишком хорошо знаем, – звероформер пренебрежительно фыркнула. – Почему ты всё-таки решил пойти за Мегатроном, да ещё и настолько громко? Вряд ли тебя могли соблазнить амнистией для раскаявшихся предателей...
[indent]О своей биографии, понятное дело, беглый стантикон не распространялся. Но не знать, за кем и почему обычно приходит ДДП, дураков не было. А уж если по твою Искру пришёл лично Тарн собственной персоной – вопросы и вовсе могли остаться только у тех, кто ни о ДДП, ни о десептиконах даже самым краем аудиодатчика не слыхал.
[indent]– Не могли, – согласился Дрэгстрип. – И не соблазнили. Потому что нельзя предать то, чему никогда не служил.
[indent]Звучало парадоксально, конечно. Но до побега он не успел принести никаких присяг, и не дал никаких клятв ни Мегатрону, ни даже Мотомастеру. Верность считалась чем-то самим собой разумеющимся, встроенным в основную прошивку, и никому не пришло в процессор затребовать какие-то формальные подтверждения... а в итоге выходило, что предателем-то Дрэгстрип и не был!
[indent]– Изначально я не клялся хранить верность Делу Десептиконов. Однако парадокс в том, что я действовал в соответствии с одним из его основных постулатов: ни твоя альт-форма, ни цель твоего создания не должны определять твою судьбу. Я уже доказал это самому себе, но по обе стороны баррикад есть ещё много мехов, которым тоже не помешает это понять. Одним нужно знать, что они могут выйти за навязанные рамки, другим – что никто не давал им права такие рамки устанавливать. Если кого-то можно убедить только выстрелом по камере Искры – что ж... Принципы, которые ты согласен отстаивать только на словах, ради которых ты не готов взяться за оружие и рискнуть шкурой, стоят не слишком дорого.
[indent]– Тогда – ровной тебе трассы, Фаер, – фем на мгновение сверкнула улыбкой и отсалютовала новым кубом. – Ровной трассы и лёгкой смерти.
[indent]– Вот насчёт лёгкой – не уверен, – Дрэгстрип отпил из своего куба и задумчиво покосился на столик, за которым беседовали Тарн и Оро. – Танк всё-таки... А я ему уже пообещал, что никто, кроме него, меня не убьёт.
[indent]– Ты выбрал себе хорошего хранителя, – одобрительно кивнула Лизард. – Как всегда – не мелочишься.
[indent]– Принципы, справедливость, политика... – пробасил один из мехов, которых Дрэгстрип запряг сдвигать столы. Может, он бы и высказался посвободнее, но не при Тарне же! – Сплошная скука с тебя сегодня, прям и не узнаю. Так теперь занудой и останешься? Не зажжёшь напоследок, чтоб искроедам в Плавильне жарко стало?
[indent]– Провокация довольно топорная, но саму попытку я оценил, – в глазах стантикона зажглись опасно яркие огоньки. – И ты прав, уходить надо так, чтоб свидетели потом ворнами рассказывали и пересказывали. Оро, – болид чуть повысил голос, – маякни, как освободишься.

[indent]...Вообще-то Дрэгстрип не рассчитывал, что получит вторую половину денег за Хэллбрута. Больше того: ещё вчера он плюнул бы на эти шаниксы, залёг на дно, может даже – свалил бы из Каона на какое-то время. Но сейчас все доводы разума в пользу таких вот, безусловно, рациональных и обдуманных решений, разбивались об адамантиевую стену: "Мне – страшно. А значит, я пойду и сделаю. Потому что с момента смерти Хэллбрута страх больше не будет определять ни одного моего действия, ни малейшего шевеления пальцем. Никогда".
[indent]Он никак не ожидал, что наниматель расплатится полностью. И не попытается причинить ему никакого вреда – ни до, ни после, вовсе наоборот: выкажет какое-то неодобрительное уважение. И снова – пьянящее ощущение "я-не-боюсь”, бьющее в процессор сильнее любого хайгрейда, отшибающее всякую осторожность, заставляющее творить самую несусветную дичь, лишь бы снова почувствовать в себе внутреннюю силу и неуязвимость, которые, кажется, делают его на голову выше самого крупного меха и на ладонь шире в плечах. Голос разума пытался что-то робко вякнуть, однако Дрэгстрип не собирался его слушать.
[indent]Именно поэтому отмечать начало новой жизни стантикон заявился не куда-нибудь, а в "Гадкого скраплета", к которому раньше и подойти-то не рисковал, опасаясь привлечь лишнее внимание. Теперь же – он жаждал этого внимания, чтобы снова и снова ломать хребет собственному страху. И... в "Гадком скраплете" никто на него даже не взглянул. Ну, кроме официанта. Дрэгстрип с досадой оглядел свою серо-багровую общивку – и впервые в жизни задумался, не стоит ли перекраситься поярче.
[indent]А потом – на стойку взобралась какая-то очень симпатичная и не очень трезвая крылатая фем, взявшаяся отбивать чечётку прямо посреди расставленных на стойке стаканов, пустых и не очень. Выходило у неё вполне ловко, Дрэгстрип прямо залюбовался. И не иначе, его подтолкнули плескавшиеся в нём три куба хайгрейда с присадками – без них бы наверняка не откликнулся, когда фем, задорно тряхнув рогатым шлемом, предложила любому желающему её перетанцевать.
[indent]Стантикон взлетел на стойку прыжком, какого сам от себя не ожидал: оказывается, стоило перестать бояться, и многие пределы перестали быть пределами, остались так, заметно ниже границ возможного. Он и вправду здорово недооценивал себя до сих пор – впрочем, и точно рассчитывать свои возможности болид научился куда позже. Сейчас хотелось хвататься за любой вызов, невзирая на шансы победить: просто чтоб доказать "я – могу", чтоб понять, где же они на самом деле – эти пределы возможностей и границы возможного.
[indent]Конечно, в тот раз выиграть у Оро он не смог. Золотце беззастенчиво пользовалась антигравитаторами, а Дрэгстрип сшиб парочку стаканов, после чего споткнулся об третий и рухнул со стойки. И – чудо из чудес! – выяснилось, что не за всякую ошибку приходится жестоко расплачиваться. Кроме того, конкретно эта ошибка, будь она трижды благословенна, подарила ему первого и пока единственного друга. Однако воспоминания о том дне нет-нет, да и покусывали за гордость.
[indent]С тех пор успело утечь немало масла. Закончил карьеру на аренах Фиэр Вил, решивший, что больше с арен ему взять нечего. Умер в допросной "Мирной Тирании" Фаер Трэк, до последней секунды вслушиваясь в звуки Голоса Тарна. И – вернулся Дрэгстрип, собравшийся присоединиться к армии десептиконов и пять минут назад публично пообещавший оставить достойную память о своём возвращении.

[indent]Увидев, что Оро освободилась, а Тарн занял подобающее место в партере, стантикон широко ухмыльнулся и вспрыгнул на стойку – куда более скупым и отточенным движением, чем несколько лет назад.
[indent]– Ты помнишь, с чего началось наше знакомство, Золото? Мне кажется, перед уходом стоит подобрать все болтающиеся кабели. Как насчёт реванша? – ухмылка сверкнула так, что, кажется, на секунду затмила всё освещение в баре. Дрэгстрип кивнул Флайхоку: – Расставляй стаканы, старина! – и на пробу отбил каблуками первую дробь.

Можно было бы даже  не спрашивать, по лицевой Дрэгстрипа  было итак  понятно – веселье начинается сейчас!
Оро вспорхнула на стол  за считанные секунды и уже оттуда с удовольствием оглядела полутемный зал. Постоянные посетители начинали подтягиваться ближе в ожидании шоу. Остальные, зашедшие поглазеть на совсем другое, мехи тоже заинтересованно косились то на Тарна, то на его сегодняшних спутников, сейчас стоящих под светами барных софитов.
- Ну что? – Фем кивнула товарищу,  - До трех сбитых стаканов?
Не дожидаясь ответа она развернулась и цокая каблуками продефилировала к противоположному концу стойки, по пути прихватив куб с термоядерного цвета коктейлем.
Стоило лишь зазвучать первым аккордам, Оро картинно вздернула закрылки и медленно шагнула в сторону желтого болида. Одновременно под ее ногами словно из воздуха начали возникать разнокалиберные кубы, наполненные до краев сверхзарядкой.
Бармен работал не переставая,  по гладкому металлу столешницы бокалы доезжали прямиком до стоящего там Дрэгстрипа, прямо тому под ноги.
- Налетай! -  голос Флайхока разнесся по всему бару, перекрывая музыку и моментально все до этого толкавшиеся у стойки зрители, словно по команде, начали расхватывать коктейли, кто какой успеет.
Из толпы уже начали раздаваться  радостные крики и свист, привлеченные бесплатными напитками боты и фемки разделились на две группы и теперь каждая со всей возможной горячностью поддерживала своего претендента.
- Крошка давай! Не подведи! –  Несколько  военных мехов справа успевали не только ловить кубы прямо из под каблучков Оро, но еще и активно общаться между собой, обсуждая сумму ставки и шансы своего сикера на победу.

Отредактировано Oro (24.12.2020 23:31:48)

[indent]Спроси кто Дрэгстрипа, умеет ли он танцевать - стантикон бы, пожалуй, даже задумался на полсекунды, прежде чем просиять и с пренебрежительной уверенностью ответить: "Умею, конечно... да что там уметь-то надо?"
[indent]И ведь не слишком приврал бы: понятное дело, какие-нибудь церемониальные танцы были ему и впрямь не по дентам, но сейчас всего-то и требовалось, что чувство ритма, ловкость и хороший глазомер - а уж этого всего болиду с лихвой хватало. Да, если совсем уж не кривить Искрой, стоило бы признать, что именно в танце Оро - лучше, и весьма заметно. Однако сейчас вызов состоял совершенно в ином, и пара кубов хайгрейда никоим образом не мешала ни держать равновесие, ни видеть, по какой траектории едет вдоль стойки очередной стакан и где он остановится.
[indent]Гонора и лихости Оро всегда доставало, болид в подруге не сомневался. Фору она предсказуемо не приняла и тоже скинула со стойки два стакана, демонстративно следуя примеру стантикона. И всё же - только следуя! Гонку возглавлял Дрэгстрип, и именно он должен был выиграть, иначе не стоило вообще затевать представление.
[indent]И он выиграл! Нельзя, ни на йоту нельзя сбавлять скорость, когда соревнуешься с гоночным болидом - будь ты хоть трижды сикер! А Оро - притормозила. Пускай на едва заметную долю клика - доли оказалось достаточно, чтобы не вписаться в поворот. Энергон растёкся по стойке, и Дрэгстрип едва не подскользнулся на светящейся лужице. Выручили идеально откалиброванные гироскопы и привычка превращать всё, даже собственные ошибки, в элементы шоу - словно всё так и было задумано изначально. Стантикон припал на колено, удерживая равновесие, подхватил один из стаканов, в изобилии расставленных на стойке, выпрямился. Отсалютовал вопящей толпе, одним глотком вытянул энергон... и мягко выпустил стакан из пальцев.
[indent]- Три-три. Но я - победил.
[indent]За Тарном он не следил: эм-поле танкбота светилось слишком ярко на фоне всех прочих, и Дрэгстрип готов был поклясться, что не только улавливает настроение командира ДЖД, а способен точно указать, где тот находится, и с точностью до сантиметра определить расстояние между ними. Протоколы гештальт-связи всё ещё дремали в глубине процессора, и такое ощущение близкого контакта и понимания было внове. Оно грело Искру, чуть пьянило и толкало на маленькие озорные глупости. И помогало чувствовать, где пролегает граница, которую переходить категорически не стоит.
[indent]Естественно, при прямом контакте между Искрами ощущения были более тонкими и детальными. Сейчас стантикон уверенно различал разве что веселье и любопытство, а ещё - чуть менее явную, но всё же готовность подхватить игру. Что ж, может быть, хулиганская идея, мелькнувшая в процессоре, не просто глупость, а Очень Большая Глупость... зато такого точно никто не откалывал, и ни одна живая Искра в Каоне (да куда там, на всём Кибертроне!) никогда не рискнёт повторить. Например, хотя бы потому, что некоторые стантиконы за саму попытку выдерут идиоту обе глазные камеры и засунут правую в основной топливный шлюз, а левую в резервный. Можно и наоборот, конечно, если очень хорошо попросит.
[indent]На клик Дрэгстрип замер, глядя на Тарна, и вопросительно склонил голову к плечу: поверишь? поддержишь? Ещё пара кликов - и танкбот чуть заметно кивнул.
[indent]Болид ухмыльнулся, развернулся спиной к залу, раскинул руки... и - спиной вперёд - рухнул на Тарна.
[indent]Я. Тебе. Верю.

Отредактировано DragStrip (13.01.2021 01:44:22)