[indent]– А ещё у нас тут какая-то партия антиавтоботская образовалась, – Кап пренебрежительно фыркнул вентсистемой, показывая всё, что он думает о кучке человеческих идиотов. – Капитан Фейерборн докладывала. Они, мол, пропаганду развели: если бы не мы, то и десептиконы бы у нас на хвосте не притащились, так что гоните, граждане, автоботов с нашей Земли в шею.
[indent]Спрингер задумчиво побарабанил пальцами по краешку пульта. С одной стороны, Кап в чём-то прав: мало ли глупцов среди людей. С другой стороны, Рисс по ерунде не заводится. Раз уж она посчитала нужным сообщить автоботам, значит, дело ощутимо попахивает керосином.
[indent]Прежде всего, остро не хватало информации. Возможно, стоило для начала связаться с Рисс, выяснить у неё подробности и, исходя из них, думать дальше. Но ведь всё равно следующим шагом придётся лететь на Землю и разбираться на месте, так почему сразу с этого и не начать?
[indent]Конечно, если бы лететь пришлось на корабле, Спрингер бы думал дольше. Но не так давно был полностью отремонтирован и проверен новый космический мост, путешествие займёт считанные секунды. На Земле придётся задержаться на несколько дней… и, кажется, Спрингер знал, кто очень обрадуется такой перспективе. Всё равно напарника лучше взять, а Арси сейчас занята.
[indent]После битвы с Юникроном Тандеркрекер присоединился к автоботам уже открыто, хотя знак менять не стал. Однако Спрингер по привычке продолжал его опекать, и Тандер не возражал: привык быть ведомым. Ещё с ним оказалось здорово летать – даже при том, что по скорости Спрингер уступал как минимум вчетверо. Да и грустить по Земле и тех, кто на ней остался, вдвоём выходило как-то уютнее. В общем – нельзя сказать, что за прошедшие несколько лет Спрингер с Тандеркрекером крепко сдружились, однако и за рамки приятельских отношений дело уже, пожалуй, вышло.
[indent]Неудивительно, что в итоге Спрингер решил совместить полезное с приятным, и практически не сомневался, что возражений не последует. Поэтому послание было лаконичным: «Тандер, мы идём на Землю через космический мост. Не срочно, но важно. Как будешь готов, сообщи».

[indent]– Меган Гильон, – повторил Спрингер. – Что у тебя есть на неё, Рисс?
Они втроём, человек, автобот и десептикон (вчетвером – и собака!) сидели в ангаре, где не так давно скрывался от всего мира Тандер. Теперь это была не просто металлическая коробка, а обжитая кварта, хоть понятия Тандера об уюте и выглядели довольно аскетично. Сейчас Спрингер и Марисса уткнулись в когитатор, и внимательно изучали фото, тексты, видео… словом, всё, что Марисса успела собрать и более-менее систематизировать.
[indent]Высокая плотно сбитая женщина выступа с трибуны. Говорила спокойно и рассудительно, идти выбивать окна по периметру города автоботов вроде бы не призывала, всё максимально корректно. Тем не менее, свою линию она вела твёрдо: трансформеры в принципе чужды людям, они не понимают человеческих нужд и стремлений, поэтому обе фракции должны покинуть Землю. Начать стоит с автоботов: поскольку они с самого начала говорили о своём желании мирно сосуществовать со всем иными расами, с ними должно быть достаточно дипломатии. Не стоит позволять им оставаться на Земле, даже под предлогом защиты от десептиконов: ведь сами автоботы являются веской причиной для их появления. Люди достаточно сильны, чтобы отстоять свою планету самостоятельно.
[indent]В целом нормальное такое политическое движение, средней популярности. Что так обеспокоило Рисс?
[indent]– У меня есть два варианта, – Спрингер рассуждал вслух, чтобы Марисса или, между прочим, Тандер, который тоже здесь присутствовал, могли вовремя подхватить нить рассуждений и добавить что-то от себя. – Либо она идейная и немного помешалась на величии человеческой расы, либо у неё какие-то свои интересы. В первом случае она кажется довольно безобидной…
[indent]– Не скажи, – капитан Фейерборн помрачнела. – Был тут у нас лет семьдесят назад один практически безобидный художник, а потом стукнуло его по голове величием собственной нации, тоже в политику полез. Десяти лет не прошло – готова мировая война.
[indent]– Ты же не думаешь, что она хочет развязать войну между людьми и…
[indent]– Думаю и об этом тоже. Война может быть ей выгодна, если она имеет какое-то отношение к армии, производству оружия и прочему подобному. Возможно – к медицинским разработкам. Между прочим, утверждение, что от десептиконов мы как-нибудь сами отобьёмся, сюда очень хорошо ложится! Какие-нибудь секретные военные разработки, могучее оружие… либо оружие, каким-то образом эффективное именно против трансформеров. Или способ модифицировать людей, такие идеи тоже регулярно всплывают.
[indent]– Что-то уж слишком стройная теория выходит, Рисс. Это может значить, что мы раскусили её с потрохами, а может – что мы прокололись в чём-то очень важном, прошляпили нечто, лежащее на поверхности, – Спрингер повернулся к десептикону. – Тандер, а ты что скажешь?

[indent]Честно говоря, Спрингер не единожды успел пожалеть, что позвал с собой Тандеркрекера.
[indent]Ладно, он прекрасно понимал, насколько Тандер скучал по своей собаке. И понимал, что если летать на Землю раз в несколько лет, есть шансы в следующий раз просто не застать Бастер в живых. Но ведь предупреждал же изначально, что летим по делу!
[indent]Полбеды было, когда Тандер в ответ на попытку вовлечь его в разговор, обрычал обоих и предложил решить проблему незатейливыми десептиконскими методами: тут Спрингер просто махнул на него рукой и отстал. А вот когда Мариссе пришлось орать на сикера так, как на своих салаг косоруких никогда не орала, очень захотелось развести обоих по углам. После чего в подробностях объяснить Тандеру, где видал его, его собаку и его дурные прихоти - и слетать на базу в одиночку; заодно остыл бы по дороге. Однако тут Тандер наконец-то снизошёл.
[indent]Летели молча; во всяком случае, Спрингер никакого желания поболтать не испытывал. И когда на дороге возникли трое с фиолетовыми инсигниями - даже обрадовался. Хотя если объективно, встреча была паршивой донельзя.
[indent]Возможно, для кого-то встречная троица выглядела откровенно нелепой: мехаподобные монстры, прямоходящие, двурукие и двуногие. Один с головой летучей мыши и маленькими (явно нефункциональными) перепончатыми крыльями за спиной, второй щеголял голым черепом с двумя парами рогов, третьему на плечи вообще достался кусок рыбы, насколько Спрингер разбирался в земной фауне. Быстрое сканирование показало, что сигналы от троицы есть, значит, это не биоформеры Тарантуласа. Тем не менее, технология была слишком похожа для простого совпадения. Проблемой больше.

[indent]Тандера они явно знали, он их - тоже. Встреча с этими зверушками явно принесла сикеру немного радости, но Спрингер не был уверен, что Тандер действительно перейдёт от угроз к выстрелам: он всё ещё десептикон. Ну, один против троих - не самый плохой расклад. Жаль, что сквозь биоформу не определить альт-мод.
[indent]Может быть, в другом настроении Спрингер попытался бы начать с переговоров, выяснить, что за взятка и почему Тандер должен был одумываться. Однако сейчас слишком хотелось без лишних политесов просто свернуть на сторону парочку челюстей, которые так любезно подставляли.

[indent]Задача: раскрытие маскировки противника. Путь решения: атака.

[indent]- Тандер, - процедил Спрингер по внутренней частоте, - отвали в сторонку, миром тебя прошу. Больше от тебя ничего не требуется, сам справлюсь.
[indent]И, не дожидаясь ответа, сорвался вперёд, с ходу всаживая в противников две ракеты сразу. Рогатый увернулся, а вот Рыбе прилетело прямо промеж жабер.
[indent]Крушители не бывают бывшими. Несмотря ни на что.
[indent]"Круши и правь!"

[indent]Пулемётная очередь простучала по корпусу и по стеклу кабины, оставив разве что несколько царапин. С тем же успехом можно было швырнуть в Спрингера горсть мелких камушков. Автобот лёг почти на бок, уходя в вираж. Конечно, до сикера в фигурах высшего пилотажа ему было далековато, однако до сих пор жаловаться не приходилось.
[indent]Рыба, обиженно повизгивая, исчез куда-то в тень. Упускать его из внимания не следовало: мог струсить и сбежать, а мог рвануть за каким-нибудь убойным оружием или за более сильными союзниками. Интересно, Карнивак ещё жив? И... куда после боя с Тарантуласом делся Импактор?
[indent]Нет, сейчас не время для воспоминаний и рефлексии. Вот после драки, в свободное время – пожалуйста, а пока насущны совсем иные вопросы.
[indent]Спрингер выровнял крен и из винтовки, закреплённой под вертолётьим брюхом, пальнул в Рогатого, который решил помахать пулемётом.

[indent]Отметить факт: стрельба из стороннего оружия.
[indent]Возможный вывод: в биоформе собственное оружие недоступно.
[indent]Рекомендуемая тактика: вывести из строя до отключения биоформы.
[indent]Решение предыдущей задачи: может быть понижено в приоритете.

[indent]Выстрел прошил правую ногу Рогатого, вроде бы не особенно повредив, но заставив десептикона отвлечься от оружия и зашипеть от боли. Отлично, пусть займётся своим здоровьем, может пойти пожаловаться Рыбе на злого автобота, который несчастных биоформеров изобидел – пока ещё не вусмерть, но намерения у него явно далеки от дружелюбных.
[indent]Временно – минус два. Осталось на практике объяснить третьему, что лезть под лопасти недовольному жизнью Крушителю больно и неполезно. И пусть ещё поблагодарит Праймаса, что не на Вирла напоролся!
[indent]И вот тут возникла проблема. Проблема называлась – Тандеркрекер. Сикер стоял под прицелом Нетопыря, оружие – деактивировано, и огребёт он явно раньше, чем успеет вскинуть винтовку. Нехорошо.
[indent]Конечно, на минибота в беде Тандеркрекер не был похож ни с какого боку. Вряд ли Нетопырь разделает его одним ударом, да и вообще причинит серьёзный урон. Но кто просил смирно постоять в сторонке? Правильно, вот тот пусть и обеспечивает такую возможность.
[indent]Спрингер крутанулся по тангажу вниз и вошёл в пике, громким стрёкотом винта намекая одному слишком ушастому десептикону, что настало время получать по ушам.

* * *

[indent]Блад не входил ни в число самых сильных десептиконов, ни в число самых умных. Тем не менее, всё же был бойцом и вожаком своей тройки. Тандер не только попытался говорить, но и убрал оружие, а бешеного автобота, похоже, скраплет за выхлопную трубу цапнул, не иначе.
[indent]Нетопырь взмыл в воздух, навстречу несущемуся вертолёту, и взмахнул когтями. Несколько царапин украсили стекло кабины Спрингера, однако даже не заставили автобота замедлиться. Только развернуться, заходя под углом, удобным для атаки.

[indent]Ситуация понемногу начинала быть… не то чтобы серьёзной, скорее – требующей чуть более пристального внимания. Но Спрингер не отвлекал бы десептиконов на себя, если бы считал, что не способен справиться с тремя неуклюжими придурками без посторонней помощи. Нет смысла путаться лопастями в чужих крыльях и портить хорошую драку. Конечно, и Спрингер, и Тандер оба умели работать в паре… но не друг с другом. Слишком разная манера боя, скорость, аэродинамика. Сикер привык летать с такими же сикерами, а Спрингер предпочёл бы в напарники Балкхэда, Уилджека или хотя бы Вирла. Впрочем, нет: Вирл бы потом ещё сутки ныл, что враги хреновые, их слишком мало, и они чересчур быстро кончаются. Вот наземная поддержка от Балка или Джеки была бы в самый раз.
[indent]Вообще-то Спрингер с самого начала не рассчитывал, что сикер захочет вмешиваться. Правда, десептиконы вроде бы относятся к конфликтам и открытым дракам внутри фракции спокойнее, чем автоботы, но Тандер из фракции ушёл и вообще был на удивление миролюбив для десептикона. С другой стороны, он полне мог быть полезен помимо непосредственных боевых действий.
[indent]"Пока справляюсь. Следи за обстановкой. Это важнее. Могут быть другие".
[indent]Если появятся ещё биоформеры – возможно, придётся устраивать слётку с Тандером прямо в бою, и это будет довольно грустное зрелище. Значит, на случай будущих совместных драк стоит заранее озаботиться совместной работой. Потом.
[indent]От удара по хвосту Спрингер ушёл легко: на треть секунды остановил хвостовой винт. Автобота тут же крутануло по оси рыскания, и он оказался к Дауросу боком. Блад немедленно воспользовался тем, что противник отвлёкся, и открыл огонь. Влепил заряд в бронированный бок вертолёта, заставив на мгновение потерять ориентацию. Выправился Спрингер почти сразу, но при этом его ответный выстрел Блада задел только по касательной.
[indent]Гилмер снова открыл стрельбу с земли, и снова промахнулся… однако это уже начинало раздражать. Спрингер опустил нос и сорвался в пике, высматривая огневую точку и готовя ракеты к запуску.

[indent]Похоже, Нетопырь решил вспомнить, что он вообще-то боевой десептикон, а не минибот-медик на увеселительной прогулке. Выстрел попал Спрингеру в бок и как следует раскурочил броню. Посыпались искры, система просигнализировала о повреждениях нескольких кабелей и второстепенной топливной магистрали, потом сообщила о подключении резервных контуров. Отнюдь не смертельно, и даже ещё не повод выходить из боя. Хотя стать чуть осторожнее, пожалуй, стоило бы.
[indent]Нетопырь, вдохновлённый успехом, выстрелил ещё раз и снова попал, однако этот выстрел только сжёг краску, оставив длинную чёрную полосу вдоль всего левого борта.
[indent]Рогатый, пока Спрингер отвлекался на Нетопыря, подкрался ближе, чтобы опять попробовать зайти с хвоста – и опять попался на тот же самый трюк: Спрингер отключил хвостовой винт, крутанулся по инерции и просто от души влепил Рогатому хвостом в корпус. Десептикон принял удар на щит, но законы физики штука бессердечная, неумолимая и беспристрастная: от удара обоих швырнуло в разные стороны, на дистанцию, отнюдь не подходящую для ближнего боя.
[indent]– Ничему-то тебя жизнь не учит, – пробормотал Спрингер. Врубил хвостовой винт, стабилизировал положение в воздухе – и влепил Нетопырю ракетой в корпус. Попал от души: десептикон взвыл, зажимая рану свободной рукой, пару раз кувыркнулся в воздухе – и отступил, явно спрятавшись за Рогатого. Тот с рычанием выхватил бластер и выстрелил по автоботу, но лобовое стекло вертолёта легко выдержало удар.
[indent]Рыба пока не подавал признаков жизни. Кажется, Тандер решил ему в этом помочь – во всяком случае, звуки выстрелов из лазерного оружия Спрингер услышал и опознал.
[indent]Требование уйти вниз он тоже услышал, но исполнять не собирался.
[indent]"Вниз? Зачем? Пока справляюсь. Повреждения не критичны".
[indent]Злость на Тандера почти прошла, осталась лёгкая дымка недовольства. Поэтому в ответе Спрингера не было подтекста "отвали и не мешай, без тебя разберусь", скорее уж – "не беспокойся за меня у меня всё в порядке". Главное, чтоб Тандер не начал беспокоиться слишком деятельно, Капа и Арси с головой хватает!
[indent]Автобот развернулся и ушёл в вираж, чтобы обойти противников с фланга.

[indent]"Спрингер, уходи вниз" слышалось как вежливое сомнение в силах переоценившего себя юнца, поэтому Спрингер без зазрения совести на него наплевал. В принципе ответить на такое требование хоть чем-то кроме "Отвянь, альфочка!" было уже вполне достаточной вежливостью.
[indent]А вот короткое "Вниз!!!" звучало совершенно иначе. Так сам Спрингер мог бы рявкнуть, например, на Роторсторма, вздумай балбес случайно перекрыть линию огня. На такие предупреждения сперва реагируют, и уже потом при случае спрашивают: "Какого шлака сейчас было?!" Поэтому на сей раз Спрингер подчинился, не рассуждая.
[indent]Остановить оба винта было недостаточно: воздушные потоки, возникающие при падении, всё равно медленно, но верно раскрутят основной. Если хвостовой при этом не будет вращаться - сам вертолёт закрутится в противофазе с основным винтом, и ничем хорошим дело не кончится. Кроме того, такое падение выйдет слишком неторопливым, а спускаться надо быстро. Единственный вариант: сменить режим. С такой высоты приземлиться в робомоде будет сложновато, однако Спрингер получил своё имя отнюдь не за красивые голубые глаза.
[indent]Он не успел. Небо взорвалось у него над головой и загорелось.
[indent]Сеть молний оплела всех троих - Спрингера, Блада и Дауроса. Автобота задело краем - впрочем, и края вполне хватило. Показалось, что разряд шибанул сразу в процессор, пробил нейроствол по всей длине и растёкся по нейросети, глуша работу систем и выжигая предохранители.
[indent]"Пова. Опять".
[indent]Опять - союзник стреляет в противника сквозь корпус Спрингера. Что дальше? Взятые в плен десептиконы? Проул, объясняющий, что никак не можно отправить на Землю тюремный шаттл, поскольку условия дипломатического договора не позволяют? Тандер, расстреливающий в упор незадачливую троицу?
[indent]"Нет, Импак... Тандеркрекер. Так - нельзя".
[indent]Да, десептиконы есть десептиконы, какими бы неуклюжими и неумелыми они ни казались, и оставлять их на свободе глупо и опасно. Но допустить повторения Повы нельзя, иначе останется только прострелить самому же себе процессор и камеру Искры. Предотвратить, любой ценой. И если словами остановить Тандеркрекера не удастся...
[indent]Что угодно, лишь бы не то же самое - снова.
[indent]Ещё две молнии ударили одновременно.
[indent]Падения Спрингер уже не почувствовал.

[indent]К своим повреждениям Спрингер обычно относился... нет, отнюдь не наплевательски, как утверждал Рэтчет, возмущённо потрясавший гаечным ключом. Всего лишь с той долей легкомыслия, которой эти повреждения заслуживали. Огрёб - и ладно, выжил - хорошо, разобрал противника на винтики с гаечками - вообще отлично. Словил пучком молний прямо в темечко - а сам дурак, нечего в грозовом фронте летать. Вирлу лучше не рассказывать, засмеёт же.
[indent]Диагностика запустилась автоматически, отчёты от систем сыпались пачками. В том числе - отчёт о прямом подключении к топливным системам и текущей заправке. Нет, здесь не было ничего смущающего, Крушители вообще в некоторых вопросах были очень простыми парнями. Спрингеру и самому несколько раз приходилось так делиться энергией с напарниками.
[indent]Тест сенсорных систем показал, что они полностью восстановлены и готовы к включению, разве только оптике требуется несколько минут на дополнительную калибровку. Процессор сбоил, воспоминания путались и накладывались друг на друга, файлы прошлого и настоящего перемешивались неравномерными кусками - однако из-за сбоя результат не казался хоть сколько-нибудь странным.
[indent]Где-то над головой раздавалось обеспокоенная, почти ласковая ругань. Потом Спрингер ощутил, что его голова лежит у кого-то на коленях. Гладить его по голове, отчитывать и вообще обращаться, как с беспомощным спарком, было позволено очень ограниченному списку автоботов. В том, что рядом не Кап, Спрингер был уверен на все сто процентов: не тот у старого ворчуна объём баков для прямой заправки. Арси отпадала по той же причине (да и голос был явно не фемский), Рэтчет обычно наоборот пытался напомнить, что кое-кто давно не спарк, и должен бы включать процессор не только для того, чтоб придумать, как в очередной раз сбрызнуть из медблока. Импактор и Проул были вычеркнуты из списка, но эти двое, если бы решили и рискнули сунуться, действовали бы молча, быстро, без лишних прикосновений - и скорее всего, слиняли бы до того, как Спрингер смог бы их засечь.
[indent]Так что сложить два и два было проще простого, даже с выключенной оптикой: кто назначил себя нянькой лежащего в стазисе Спрингера, кто читал ему сказки на ночь, в расчёте вызвать хоть какой-то эмоциональный отклик, кто дал по шее Вирлу, решившему, что хватит уже измываться над командиром и давно пора отпустить его, раз уж он так не хочет возвращаться? И кто обладает достаточным объёмом топлиных баков, чтобы заправить вертолёт и не остаться выжатым досуха? Правильно. Роадбастер.
[indent]Роадбастеру, конечно, тоже многое позволялось - хотя бы из благодарности, но сейчас происходящее казалось уже некоторым перебором. Так что Крушитель припомнил кое-что из лексикона обозлённой Верити - и рявкнул вслух:
[indent]- Бастер, едрить твою кочерыжку, лапы убери!

[indent]Нет, это однозначно был не Бастер. Да и никто из родных Крушителей так бы не реагировал. Могли бы смутиться, наорать в ответ, кинуться с объятиями... однако ни один не попытался бы настолько удивлённо-недовольно брюзжать в ответ на нормальную обоснованную просьбу. Даже Вирл, который всегда старательно делал вид, что совершенно равнодушен ко всяким сентиментальным штучкам и интересуется только, где бы ещё кого в фольгу порубать.
[indent]Пока неизвестный доброжелатель отсоединялся и сворачивал своё богатство, оптика у Спрингера наконец откалибровалась и включилась. Доброжелатель резко прекратил быть неизвестным: процессор догрузил последние воспоминания, поэтому трёхрежимник не только опознал Тандеркрекера, но и вспомнил, что вражды между ними давно нет, летели они действительно на автоботскую базу, а потом навстречу вылезли три придурка, которые...
[indent]В этот момент сикер доброжелательно спихнул Спрингера с колен, и автобот едва не звезданулся головой об землю от неожиданности - хорошо, успел вовремя сгруппироваться: в процессоре и без того гудело, будто там собрались Бластер, Джаз и Саундвейв, и закатили соревнование - кто кого переорёт.
[indent]Спрингер встал, слегка пошатнувшись. Система диагностики отчиталась о пробоине в обшивке и повреждениях некоторых внутренних систем, однако лететь было вполне можно. Дотянуть до базы, а там уже и ремблок нормальный есть.
[indent]Тандеркрекер стоял в неодобрительном молчании, красиво облитый солнечными лучами, и Спрингеру показалось, будто десептикон на что-то обижен. Хотя если по-хорошему - кто ещё тут обижаться должен? Кому обломали всю развлекуху и влепили молнией по башке ни за что ни про что? Между прочим, вполне можно было не просто орать "Вниз!", а нормально объяснить, в чём дело: никакой критической опасности ещё не было. Зато теперь Спрингер наглядно и на практике получил объяснение, почему требование Тандера стоило выполнить до того, как начать задавать вопросы. К тому же, Тандер сам честно и исправил свою ошибку, насколько мог, так что тратить время на злость и обиды автобот не стал, его интересовали куда более животрепещущие вопросы.
[indent]- Теперь буду знать, что если ты требуешь валить, то валить надо экстренно! - Спрингер коротко хохотнул. - Наглядное обучение - самое эффективное! Куда эти уроды делись? - "надеюсь, ты не добил их, пока они были беспомощны?" - И да, спасибо.
[indent]Не то чтобы действия десептикона заслуживали особой благодарности с рекерской точки зрения, нормальная взаимовыручка. Если каждый раз обращать внимание на такую обыденную ерунду и расшаркиваться, как в институте благородных фем, ни на что другое времени вообще не останется. Но Тандер никогда не входил в отряд Крушителей, и к вежливому обращению наверняка имел более высокие требования, посему какой-никакой политес соблюсти пришлось.