[indent]Каон был занят делом.
[indent]Лезть к Восу или Блицвингу было в принципе не с руки.
[indent]Маньяки были очень заняты: слонялись по крейсеру, накручивали друг друга, по очереди доставали Каона и пребывали совершенно не в настроении для дружеского спарринга.
[indent]Братья-стантиконы... Ну, Жмур пообещал, если Дрэгстрип продолжит тут мельтешить и теребить нейросеть - попросить Мотомастера на него сесть. Не танк, конечно, но на какое-то время хватит.
[indent]Тарн сидел мрачный, что грозовая туча, и готовился сообщать фракции сногсшибательные новости. Можно было бы попробовать его отвлечь, однако после этого новый лидер вряд ли произведёт желаемое глубокое впечатление.
[indent]В общем, заняться оказалось совершенно нечем - не гонки же по коридорам "Мирной Тирании" устраивать. Так что болид коротко уточнил у Каона, сколько времени в его распоряжении, предупредил Райдера (Жмур уже зол, а Мастер или Брейки, чего доброго, и запретить бы могли!) - и сделал колёса в Каон. Который город.
[indent]Первым делом он добрался до мастерской Оро. Никого там не застал, понятное дело - поэтому просунул под дверью записку на листе мягкого тонкого пластика: мол, будешь на Кибертроне - маякни, я беспокоюсь.
[indent]Куда девать оставшиеся часа три, Дрэгстрип представлял слабо. Что ж, "Мирная Тирания", которая кабак, никогда не подводила. Как минимум, там всегда можно приятно выпить в хорошей компании - заодно мемориальный куб для Тарна с собой прихватить, не помешает.
[indent]Естественно, оба куба были на месте - Флайхок продолжал старательно бояться пьяных боевиконов. Народу в такой час было немного, и Дрэгстрип откровенно удивился, обнаружив за столиком в углу знакомое лицо. Лизард, фем-звероформер, терпеливая, снисходительная и отстранённая. Болид познакомился с ней, когда она только начинала восхождение - уже давно не ассасин, ещё далеко не одна из Ночных Лордов Каона. И, как старый знакомый, стантикон имел право на определённую фамильярность. Так что он, ничтоже сумняшеся, подхватил свой куб и бесцеремонно уселся напротив ящерицы. Раз уж она здесь, стоит попробовать извлечь пользу из встречи.
[indent]- Не помешаю?
[indent]- Вернулся, - невозмутимо кивнула Лизард. - Весь в друзьях и в делах, как всегда?
[indent]- Практически. И с деловым вопросом. Сколько ты возьмёшь за разворачивание сети наблюдателей по Каону? Срок - скажем, два с половиной часа. Просто потолкаться в городе, послушать, о чём болтают.
[indent]- Нисколько. Я не берусь за невыполнимое. Тем не менее, если ты поделишься подробностями - возможно, смогу сделать встречное предложение или дать совет.
[indent]Дрэгстрип задумался. Лизард умела хранить тайны; к тому же, через те самые два с половиной, ну хорошо - три часа это уже будет не тайной, а топовой новостью. Лишних аудио рядом вроде нет, прислушаться же к ящерке никогда не вредно.
[indent]- Тарн принимает командование фракцией. Пока - временно. Планирует объявить по общей сетке вещания. Я думал, не попробовать ли как-то сразу отсечь недовольных и взять их на заметку.
[indent]- Да ты натуральный шарктикон режима! - шелестяще рассмеялась Лизард. - Совсем голову потерял со своим Тарном. Но сеть наблюдателей на текущем этапе не имеет смысла: Тарна помнят, боятся и вряд ли рискнут противостоять сразу и открыто. Потом, может быть, если он станет недостаточно бережно обращаться с наследием Мегатрона.
[indent]- О, этого уж точно опасаться не стоит, - отмахнулся Дрэгстрип, прикладываясь к кубу.
[indent]- Жаль, - проронила Лизард. - Напрасно. Мегатрон был сильной обаятельной личностью, великим баламутом, относительно приличным военным лидером - для одной, не слишком крупной варбанды, которую мог держать в поле зрения... и отвратительным политиком. Он воевал, часто - вдали от Кибертрона, не пытался вмешиваться в дела Ночных Лордов, его война позволяла получать прибыль. Поэтому его терпели и позволяли играть в свои игрушки. Если бы он не ограничился идеей-фикс об уничтожении под корень всех автоботов как главного зла... - фем выразительно провела когтем вдоль основной шейной магистрали. - Возможно, Сенат был плох, только он, в отличие от Мегатрона, хоть как-то контролировал происходящее. Я даже не исключаю, что Мегатрон сам понимал ситуацию в глубине Искры, поэтому так и вцепился в несчастных автоботов.
[indent]Дрэгстрип задумался. Как минимум - Лизард была уверена в своих словах, а с её мнением в ночном Каоне стоило считаться.
[indent]- Что ты советуешь?
[indent]- Понятно, что сразу менять курс Тарну нельзя. Тем не менее, он должен продемонстрировать, что не собирается вкладывать все ресурсы фракции в войну, особенно сейчас. Также - не обязательно в публичной речи, но ему нужно бросить куб и Ночным Лордам: показать, что сила на его стороне, однако даже с позиции силы он готов пойти на определённое сотрудничество, и заключить некоторые договорённости, а потом в точности их соблюдать. Он новый игрок на поле, и либо он на первых же ходах правильно разыграет свои козыри, либо объединёнными усилиями его с поля вышибут.
[indent]- Ты сама - на чьей стороне?
[indent]- Пожалуй, я поддержу Тарна, пока это остаётся безопасно для меня и моих владений. Рисковать ради вас всей шкурой я не стану, но несколькими чешуйками с хвоста готова пожертвовать.
[indent]- Уже не так мало, - Дрэгстрип допил последние капли и с благодарностью кивнул. - Больше, чем я рассчитывал. Теперь, с твоего позволения, я покину тебя ради старины Флайхока. Мудрый совет ты дала, теперь должен же я как-то узнать последние новости и сплетни?
[indent]- Стремительный, как всегда, - Лизард чуть улыбнулась. - Что ж, хорошей тебе трассы и лёгкой смерти.
[indent]- Лёгкой не выйдет, - стантикон весело фыркнул. - Сорок шесть тонн всё-таки...

[indent]Вернулся он как раз вовремя, чтобы привычно увернуться от мастерова подзатыльника и пропустить мимо аудио негодующее шипение Брейкдауна: "Где тебя носит, все уже собрались!" Правда, толком переговорить с Тарном до объявления не успел. Зато сразу после - поймал и потянул в сторону кварты:
[indent]- Искра, есть разговор. Идём?

В информационном бизнесе всегда особо ценилось умение своевременно перехватывать информацию. Способность грамотно расставить сети и с прыткостью истинного охотника выхватывать из них ценные кусочки, отсеивая случайно залетевший шлак. Редко складывалось так, что стоящие того, чтобы их тянуть, ниточки сами ложились в руки. Сегодняшний случай был тому подтверждением.
Небольшой приемник в его кабинете, тихо пиликнув, заработал сам собой, привлекая внимание мнемохирурга. Но прозвучавший следом голос печально известного десептиконского палача отразился в нем лишь кривой ухмылкой и фырканьем – бот вновь перевел взгляд на датапад. Трансляция, что он уловил, без всяких сомнений велась из расчета на то, что ее увидит – и услышит – как можно большее количество формеров – автоматическая активация принимающего устройства была тому подтверждением. Но слушал ее Трепан лишь краем аудиосенсора: она не имела никакого отношения к нему. Это не было объявлением войны – лишь демонстрация власти. Показушность, предупреждение, обещание – как это обращение ни назови, оно предназначалось десептиконам. И кусавшей локти автоботской ставке, но – косвенно. Целью этой речи было приструнить своих.
Мнемохирургу было налить на Тарна: его регентство не вносило никаких правок в его планы. Это был лишь очередной фанатик, возглавивший кучку беспризорной швали. Велика была вероятность, что большую же часть тот положит в первые недели своего правления – те окажутся по его меркам недостаточно десептиконистыми. Невелика потеря. Но он был готов отдать многое, чтобы увидеть лицо тактика в момент трансляции. Оно представлялось Трепану хмурым и сдержанным – нечитаемым. Так выглядела глухая ярость в его интерпретации. О, несомненно, Проул был бы зол. С большой долей вероятности несчастный стол в его кабинете в ходе внеплановой перестановки уже отправился в полет. И бот мог его понять: в конце концов, не каждый день узнаешь, что теперь тебе предстоит иметь дело с одержимым фанатиком. Ходили слухи, что сдержанность и сговорчивость были у самопровозглашенного лорда-регента не в почете.
Трепан знал, что Проул не станет принимать поспешных решений и придумывать ему лишнюю работу. И уж тем более впутывать в это дело шестифазника. Хотя Оверлорд наверняка оценил бы идею на пике пафоса втоптать Тарна в грязь. Тот на памяти мнемохирурга был любителем жестких драк, злых шуток – и оскорбленных палачей. О, ведь это был бы настоящий позор – и повод для прочих несогласных последовать плохому примеру. Но, к счастью, это не было и не станет головной болью Трепана. И тот был тем вполне доволен.

[indent]Разумеется, Дрэгстрип мог обеспечить Тарну встречу с Лизард и её коллегами - возможно, не всеми, но некоторыми. Если удастся перетянуть хотя бы троих-четверых Ночных на свою сторону, остальные, как минимум, не станут выступать против в открытую. Система управления Ночным Каоном представляла собой сложную паутину традиций, взаимных уступок и договорённостей, новой же войны за передел сфер влияния не хотел никто - на счастье не только десептиконов, а и всего Кибертрона. Ясен шлак, Тарну в новинку привлекать сторонников дипломатическим путём, однако на этот случай можно припрячь того же Жмура: братец, не имея опыта в дипломатии, аналитиком был отменным и соображал на отличненько... а вообще о каком-никаком дипломатическом корпусе пора бы уже задумываться. Некоторые вопросы на нынешнем Кибертроне проще решать переговорами, чем силой оружия или с помощью репутации ДЖД, и речь не только об отношениях с автоботами.
[indent]Собственно, если бы стантикон не считал себя способным обеспечить пусть не успешный исход переговоров, но хотя бы само их проведение, он бы о них даже не заикался. Тарн не мог этого не понимать, иначе пришлось бы предположить, что всего-то за четыре года напрочь выветрилось всё его умение видеть свой болид насквозь и понимать его с полуслова. У Дрэгстрипа, например, все способности к взаимопониманию сохранились в полной мере - и ему не составило труда определить, что вопрос про свидание риторический. Поэтому он позволил себе вспомнить одну любимую обоими игру - и по самые аудио искренне включиться в неё за наноклик, нисколько не трудясь скрывать эм-поле, вспыхнувшее праведным гневом и едкой ревностью.
[indent]- Ах, свидание, значит, - ледяным тоном процедил он, демонстративно выщёлкивая все десять когтей. - С Ночными Лордами, значит. Со всеми сразу, да? - и, не выдержав, сорвался на яростное шипение, выворачиваясь у Тарна из-под руки и спрыгивая с подлокотника. - Сперва с ними, потом - мало ли в Каоне заведений... неужто по каонским жабаботам соскучился? Меня, значит, тебе недостаточно? Может, в моё отсутствие тебя тут ещё и нашлось кому утешать, мм?
[indent]Болид чуть пригнулся, принимая боевую стойку, и бешено сверкнул оптикой.
[indent]...Тарна всегда заводили попытки сопротивляться.

[indent]Если бы стантикон хоть на половинку наноклика поверил в старину Квака - Тарна не успел бы спасти даже Голос. Как минимум - латать изодранные в клочья шейные магистрали ему пришлось бы не одну декаду, да и оптика не факт, что уцелела бы. Однако всепоглощающая чёрная ревность необъяснимым образом сочеталась в Искре Дрэгстрипа с таким же всепоглощающим абсолютным доверием. Почти как в старом анекдоте: он и впрямь безоговорочно поверил бы Тарну, а не собственной оптике и полусотне игриво квакающих вокруг Тарна жабаботов.
[indent]Но - победа в игре должна быть честной, иначе в ней нет никакого вкуса.

[indent]...Когда танкбот шагает вперёд, Дрэгстрип не пытается отступить или прянуть в сторону. Бешеный рывок навстречу, почти привычный удар - когтями в шею: располосовать магистраль, чтоб плеснуло разогретым энергоном, заливая жёлтую обшивку, чтоб ладонью стереть сверкающие капли с честплейта и лизнуть, вспоминая вкус, от которого сбоят гироскопы и мутится в оптике. И чтоб Тарн смотрел, во все глаза смотрел на зрелище - потому что перед кем тут ещё красоваться?
[indent]Тарн уклоняется, он почти всегда успевает уклониться, хоть и кажется на первый взгляд неповоротливой махиной! - и делает новый шаг, рассчитывая прижать к стене... но это ему, громадине, здесь маловато места для манёвра. Болиды - изящные и быстрые, а кое-кто из них, отбитый на весь процессор, годами и ворнами танцевал на тренировочной арене с двумя боевиконами, каждый из которых в полтора раза крупнее Тарна. Так что Дрэгстрип легко ускользает в сторону, выворачивается из-под руки, метящей схватить - и когти, светло-голубые у оснований и практически чёрные на кончиках, успевают оставить на серо-фиолетовом корпусе четыре неглубоких параллельных царапины: от честплейта вниз, через брюшные пластины - к паховой броне.
[indent]Жгучая ревность в эм-поле давно, целых десять кликов назад, успела погаснуть и раствориться, сменившись весёлым хищным азартом, поддразниванием, желанием попасться... и просто желанием. Что поделать, болиды очень, очень быстрые. А Дрэгстрип ещё и до боли соскучился по своему танку.
[indent]Следующим пируэтом стантикон ныряет Тарну за спину - и когти звонко отстукивают стаккато по одной из тонких пушек, снизу вверх.
[indent]Запрещённый приём? Разумеется.
[indent]В этом-то и вся прелесть.