[indent]– Смотри сам, приятель, – чёрно-голубой багги поднялся. – Мы с тобой пытались по-хорошему договориться, не вышло… придётся по-плохому.
[indent]– Не понял, – искренне озадачился Дрэгстрип. – Ты сейчас мне угрожать пытаешься? Причём так, будто учился по дурным детективам, которых на шаникс пачкой в сотню штук продают? Не знаю уж, кто тебя ко мне отправил – но передай, что он идиот и прислал идиота. Если вы со мной не договорились по-хорошему, по-плохому вам тем более ничего не светит. Всё, разговор окончен.
[indent]Интересно, почему вдруг кто-то взялся трясти с него какую-то информацию о Лизард. Дрэгстрип никак не входил в число близких друзей ящерицы, в число деловых партнёров – вроде тоже. Либо кто-то сильно ошибся, либо стантикон, сам того не зная, владеет какими-то важными данными, причём единолично. Есть смысл стукнуть Лизард, пожалуй. Конечно, копали под неё за все прошедшие ворны неоднократно, и каждый раз ей хватало хитрости и изворотливости, чтобы в итоге переиграть всех… но предупредить, пожалуй, стоит. Благодарность Лизард – не та штука, которой стоит пренебрегать.
[indent]А дальше Дрэгстрип решил, что голова должна болеть уже не у него. Пожелают неизвестные идиоты подкатить снова с уговорами или шаниксами – с ними же и укатят. Попытаются что-то вытрясти силой – светлая им память.

[indent]Как оказалось, служба у Мегатрона не подразумевала безвылазного сидения на базе в ожидании очередного приказа. Главное было – сидеть на базе к моменту собственно приказа. Ещё Мотомастер иногда наводил дисциплину в рядах, однако и это происходило не ежедневно и круглосуточно, а как стих найдёт. Так что, вопреки собственным ожиданиям, появляться в Каоне Дрэгстрип не прекратил. И, естественно, периодически намозоливал кому-то глаза и нарывался на разборки – не воспринимая их слишком всерьёз. Вот и сейчас никакой настоящей опасности он не ждал. Ну попробуют подстеречь в переулке, ну огребут. Ну придётся потом на поклон к Нокауту идти, вмятины выправлять и полировку новую делать. Рутина, можно сказать!
[indent]Именно поэтому никаких особых мер безопасности Дрэгстрип не предпринимал. Как обычно – не забывать поглядывать по сторонам, в особенно тёмные переулки заходить с бластером наготове, в особенно тёмных личностей – сперва стрелять, потом заводить душеспасительные беседы. И проверять, что наливают.
[indent]Впрочем, в бывшем "Гадком скраплете" (много ворнов назад, как и было предсказано, переименованном в "Мирную тиранию") за содержимое кубов можно было не беспокоиться. Дрэгстрип и не беспокоился… а что Брейки станет бухтеть о нарушении дисциплины или Мастер влепит подзатыльник и пару нарядов вне очереди, можно было подумать уже на базе. Кстати, о нарушениях: лучший способ не нарушать комендантского часа, если уже безнадёжно опоздал – вернуться после подъёма. Заодно и воспитывать меньше будут, протрезвевшего-то.
[indent]Каонскую кварту Дрэгстрип оставил за собой – сперва из иррациональной ностальгии. Потом время от времени оставался там ночевать, и окончательно укрепился в идее сохранить отдельное жильё за пределами базы. В конце концов, иногда на стантикона просто находило острое желание посидеть в одиночестве… например, чтобы о кое-каком танке подумать – с чувством, с толком, с расстановкой. И чтоб по гештальт-связи не слишком слышно было!
[indent]Даже мимолётная мысль о Тарне заставила Дрэгстрипа мечтательно улыбнуться и заурчать. "Мирная тирания" (которая крейсер) уже шла к Кибертрону, и болид намеревался пропасть там минимум на несколько дней. А ещё есть маньяки, которые не простят, если злобный жуткий стантикон не попробует повалять их по тренировочной арене. Пока всё ещё обычно валяли его самого, но Дрэгстрип не разочаровывался и не терял надежды когда-нибудь гордо предъявить Тарну два поверженных в честном бою корпуса.
[indent]Замечтавшись, не очень трезвый стантикон несколько утратил бдительность. С другой стороны – неужели бы он не заметил, реши кто-то его подкарауливать в засаде? Есть ли кто-то, способный быстротой реакции сравниться с гоночным болидом?
[indent]Дрэгстрип тихо рассмеялся своим мыслям – и остановился перед дверью, потянувшись в сабспейс за ключ-картой.

[indent]Будь Дрэгстрип в состоянии выражаться цензурно, он бы непременно сказал что-то вроде "Экий, однако, невообразимый конфуз со мной вышел! Надо ж было так грандиозно оплошать!" Но сейчас было немного не до изысков и куртуазности. Мысли ползали, словно снулые шарктиконы в бассейне с зыбучим песком, а думать надо было быстро. Так же быстро, как некоторые болиды привыкли гонять по улицам Каона.
[indent]Повернуть голову и рассмотреть похитителя стантикон не мог, тело не подчинялось. Проверка систем, устроенная на скорую руку (Дрэгстрипу, по крайней мере, казалось, что на скорую!), показала: двигательная система полностью отключена, коммлинк не работает, системы жизнедеятельности в норме, системы восприятия – функционирование и обработка информации замедлены, но не отключены. Шевелить глоссой, губами и нижней челюстью тоже не получалось, хотя вокалайзер работал, и сказать похитителю "Как вы посмели поднять на меня руку, подлец и негодяй!" всё ещё оставалось возможным, пусть бы речь и вышла несколько невнятной и лишённой интонаций. Впрочем, разговаривать со злоумышленником Дрэгстрип собирался в последнюю очередь. Интересно, чего он хочет-то вообще?
[indent]Незваный гость уложил стантикона на платформу, прошёлся по комнате, изучая обстановку. Ищет, чем разжиться? Нет, возможное ограбление Дрэгстрипа не волновало совершенно, брать в кварте было попросту нечего – всё, что имело хоть какую-то ценность, он давно забрал сам. Да и как-то слишком всё сложно для простого грабежа: ладно, в кварту втащил, чтоб лишнего внимания не привлекать, а зачем было до платформы волочь, почему не бросил на пороге?
[indent]Местами злоумышленник успел несколько раз попасть в поле зрения неподвижного болида, позволив хотя бы себя разглядеть. Модификация, как намётанным взглядом определил Дрэгстрип, не боевая, но хорошо защищённая; какая-то охапка разной толщины трубок за правым плечом наводила на мысли о научной специализации. Это грустно: научники все на проц двинутые, причём каждый по-своему, и никогда на раз не угадаешь, что ему в многомудрую голову нынче взбрело.
[indent]Шариться по квартире рыжий явно не пытался, значит, грабёж, видимо, целью не был. Что тогда? Парализовал, затащил в кварту, уложил на платформу, теперь вон ходит, окна перекрывает… Если бы Дрэгстрип мог, он бы сейчас просто с платформы свалился от хохота. Неужели – рыжий видел их с Тарном, осознал свои нулевые шансы и решил добиваться цели подобным образом? Хм, тогда он не двинутый, он просто самоубийца. Потому что после такого в живых остаться может только один, а рыжий явно не Тарн, ему прикончить Дрэгстрипа не светит ни в каком раскладе. К тому же – и вот тут стантикон обрадовался так, что с трудом не выдал себя чересчур яркой вспышкой эм-поля! – гештальт-связь работала в полную силу. Да, это не полноценный коммлинк, но если у Мастера слишком сильно зазвенит в правой руке, он ведь разбираться пойдёт! "Что ж, оставим гештальт как последний рубеж обороны, и попробуем всё же разобраться своими силами".
[indent]Тем временем рыжий, видимо, счёл приготовления оконченными. Подошёл поближе, начал излагать свои намерения… и дело приняло куда более скверный оборот, чем Дрэгстрип мог бы предполагать даже в самом худшем раскладе.
[indent]Как именно рыжий собирается копаться в его памяти – стантикона не интересовало. Что искать – тоже не так важно: стирать информацию и коверкать собственную уникальную личность Дрэгстрип не собирался. Решение проблемы остаётся лишь одно: получив информацию, рыжий не должен никуда её унести. Значит, надо изо всех сил тянуть время. Если враг – а он сию секунду однозначно занёс себя в категорию врагов – не учёл гештальт-связи, он мог не учесть и того, что болиды очень быстрые. Каждая минута – ещё процент, полпроцента, хоть сколько-то восстановившейся двигательной активности. Там бы только руку с винтовкой вытянуть, дальше по принципу "калибр снаряда искупает неточность попадания". Даже стёртая память вряд ли избудет страстное желание убивать, а для Дрэгстрипа не имела особого значения причина, по которой он решил кого-то прикончить. Одного желания вполне хватало, чтобы действовать.
[indent]В нейрокабели вошли какие-то иглы, и умей Дрэгстрип бояться, он бы сейчас испугался от всей Искры, запаниковал, потерял способность мыслить хоть сколько-то здраво и, возможно, вместе с ней – последний хлипкий шанс на спасение. Но страх давно расплавился в горниле арен и гоночных трасс, и стантикону было просто до дрожи в моторе неуютно. Дрожь? В моторе? Отлично!!!
[indent]– Кому и что понадобилось – не знаю, – вообще-то Дрэгстрип терпеть не мог говорить одним вокалайзером, но не в такие же минуты привередничать. Сейчас даже к лучшему, что нет никакого богатства интонаций: не выдашь себя случайно дрогнувшим голосом. – Кто ты и как собираешься копаться в моей памяти – тоже не в курсе. Раз я ничего не запомню, не откажи в просьбе, поделись информацией. И расскажи, как всё будет… мне ещё никогда в жизни не вскрывали процессор. Мне интересно.

[indent]Дрэгстрип был отличным пациентом... когда Нокауту удавалось его поймать. Чего уж там, попался – терпи. А вот беспомощная жертва из болида не выходила при всём желании.
[indent]Сталкиваться с мнемохирургами стантикону до сих пор не приходилось. Только слышать страшные байки: мол, тыкнет своими иголками прямо в процессор, сатанински хохоча, вывернет его наизнанку, и будешь потом всю оставшуюся жизнь руки с ногами путать, а голову – с тазовой секцией. В реальности же встретившийся экземпляр заверял, что не хочет ничего дурного, чуть ли не утешал и разве что по голове не гладил. Даже обещал все следы за собой прибрать… гуманист прямо! Что ж, болид всё равно не собирался сдаваться и хоть как-то облегчать "гуманисту" работу.
[indent]Да, рыжий мог быть профессионалом из профессионалов. Да, Дрэгстрип не представлял себе ни течения этой игры, ни её правил, и делать в ней ходы мог только вслепую и наудачу – но он точно знал, чего хочет добиться, и игра шла на его поле… потому что – чей процессор-то колупают? Значит, можно пробовать сопротивляться хотя бы за счёт знания "поля". Может быть, всё было заранее бесполезно, и проще было бы смириться, дать рыжему всё, что ему требовалось, и спокойно жить дальше. Однако стантикон и вправду был отвратительной жертвой, упрямой и несговорчивой.

[indent]Первым делом он проверил двигательный центр: нет, отключено надёжно, самостоятельно не включить, вся надежда только на Нокаута. Так что протокол гештальт-связи надо активировать немедленно: Праймас ведает, сколько Мастер и остальные будут добираться, и сколько времени и усилий понадобится рыжему, чтобы отсечь и пресечь случайно пропущенный контакт. Впрочем, нет худа без добра: двигательный центр блокирован, и рыжий не получит прямо на платформе правую ручищу Менейзора вместо маленькой жёлтой машинки. И, если повезёт, не насторожится. В отличие от стантиконов.
[indent]Грозовая туча, тёмная, почти чёрная, пронизанная фиолетовыми молниями. Серый вихрь с багровыми сполохами в глубине. Кусок беззвёздного неба, глубокого, без единого проблеска. Зеленовато-голубое марево полярного сияния – с едва заметной алой звёздочкой где-то в глубине. И – ярко-жёлтая комета с искрящим хвостом: бледнеющая, тускнеющая, выцветающая. Недвусмысленный сигнал SOS... даже если рыжий успеет уйти, даже если он вложит в память, что Дрэгстрип просто пришёл в кварту, дошёл до платформы и рухнул в отключку – примчавшиеся на помощь братья по гештальту уже дадут повод задуматься, было ли всё именно так мирно и невинно.
[indent]Рыжий меж тем перебирал воспоминания болида, и чаще всего среди них почему-то всплывала Лизард. Что ж, сложить два и два было несложно. Интересно всё же, кто и с какого шарка так охотится на ящерицу, что не пожабаботился раскошелиться аж на мнемохирурга? Теперь Дрэгстрип не сомневался: его считают носителем какой-то очень важной информации, и не исключено, что правильно считают. Только вот он сам ничего эдакого не помнил: ни код от сейфа, ни какие-то особо интересные контакты Лизард, ни даже её любимый размер фальш-джампера. Воспоминания, однако, продолжали бурлить и кипеть, и самые яркие всплывали на поверхность легче всего. Ну, идея ничем не хуже прочих: если не получается вовсе не думать о белом шарктиконе, можно попробовать хотя бы выбрать, что именно о нём думать, верно?

[indent]– Лиз, я его привёл.
[indent]– И ты утверждаешь, что он пристрелил Хеллбрута? Внешняя хрупкость и в самом деле обманчива.
[indent]– Кто бы говорил!
[indent]Смех у фем-звероформера тоже тихий, шелестящий.
[indent]– Я разбираюсь с недругами иначе. Итак, ты, – она смотрит на Фиэр Вила. – Гонки? Ты годишься. Первые раз-два придёшь к финишу в хвосте, пусть публика привыкнет, что ты не угрожаешь фаворитам...
[indent]Она вскидывает руку, пресекая возможные возражения, однако Фиэр Вил и не собирается возражать.
[indent]– Пятьдесят процентов.
[indent]– За то, что ты притормозишь на паре поворотов? Ты дорого себя ценишь. Двадцать.
[indent]– Разумеется. Обдумай, сколько ты потеряешь, если я приду первым в первой же гонке. Пятьдесят пять.
[indent]– Ты самоуверен. На трассах дезактивируются едва ли не чаще, чем на аренах. И я тоже умею торговаться по-станиксийски. Пятнадцать.
[indent]Фиэр Вил широко ухмыляется:
[indent]– Ладно. Мы пощупали друг друга, посмеялись... а теперь – твоё настоящее предложение?
[indent]– Третья часть, – Лизард не улыбается, но она явно довольна.
[indent]– Меня устраивает. По рукам.
[indent]– Твой выезд – послезавтра в полдень, одно место как раз свободно. Какое имя указывать в списке участников?
[indent]"Отлично, – думает Фиэр Вил. – Новая краска успеет полностью просохнуть".
[indent]– Имя? – повторяет он. – Что ж... Пусть будет Фаер Трэк.

[indent]Таких вот ярких, но бесполезных воспоминаний за ворны знакомства накопилось множество. Лизард в своём офисе. Лизард на трибунах. Лизард в "Гадком скраплете". Всегда и везде – при свидетелях. Совершенно точно – не то, что требуется нанимателю рыжего, но это их личные проблемы. Задача Дрэгстрипа сейчас – максимально тянуть время: с каждой секундой Мастер и остальные на сотню метров ближе.
[indent]– Ты спрашивал про обычный вечер, – звук через вокалайзер ровный, в голосе никаких эмоций. – Я покажу. Тебе всё равно, а мне хоть приятно будет.
[indent]Лизард. "Гадкий скраплет". Вечер. Если потом вспоминать то, чего никогда не могло бы сегодня происходить – можно получить ещё одну зацепку. И Дрэгстрип погружается в воспоминания, живые и яркие, будто всё случилось только вчера.

[indent]– Принципы, которые ты согласен отстаивать только на словах, ради которых ты не готов взяться за оружие и рискнуть шкурой, стоят не слишком дорого.
[indent]– Тогда – ровной тебе трассы, Фаер, и лёгкой смерти.
[indent]<...>
[indent]– Оро, ты помнишь, с чего началось наше знакомство? Мне кажется, перед уходом стоит подобрать все болтающиеся кабели. Как насчёт реванша? Расставляй стаканы, старина!
[indent]<...>
[indent]– Ну что? До трех сбитых стаканов?
[indent]– До трёх сбитых стаканов? Сикер с антигравитаторами против хрупкого колёсного? По-моему, без форы это нечестно. Я просто обязан уравнять шансы!
[indent]<...>
[indent]– Хей, Дрэгги! Гляди, как могу!
[indent]– Три-три. Но я – победил.
[indent]<...>
[indent]И над всей сценой – ощущение взгляда в спину. Тяжёлого, внимательного... тёплого. Придающего сил и вдохновения, толкающего на озорство и подвиги.
[indent]От Искры волной расходится тепло, и на пару кликов Дрэгстрипу становится плевать на рыжего, копошащегося в его процессоре, ведь всё закончится хорошо. Теперь всё всегда заканчивается хорошо. Потому что нет в мире силы, способной одолеть простенькое заклятие из трёх слов: я тебе верю.

Отредактировано DragStrip (25.08.2021 04:24:19)

[indent]Дрэгстрип выигрывал – секунду за секундой, мешая рыжему ублюдку работать, подсовывая не то, что он искал, и заставляя тратить время на сортировку мусорных файлов и на поиск действительно нужной информации. Физически болид не мог сделать ничего – и не собирался делать ничего, что хоть немного облегчило бы победу врагу. Он сражался не за Лизард: ящерица вполне взрослый и самостоятельный мех, сумеет разобраться со своими неприятностями. Её предупредили, дальше уже её забота. Стантикон яростно дрался за себя самого, за власть над собственным разумом и памятью.
[indent]Дрэгстрип проигрывал – отчаянно и безнадёжно, файл за файлом, уровень доступа за уровнем. Что мог дилетант без капли опыта и знаний сделать против гроссмейстера? Рыжий работал деловито и спокойно, едва ли не равнодушно – наверное, если бы хотел, мог вывернуть наизнанку всю память стантикона, с момента активации и до самой встречи на пороге кварты, включая всё самое личное и тайное. Спасибо ещё, его интересовала только Лизард… и на секунду болид поймал в глубине Искры невнятный отзвук обиды: как это – на него не смотрят, не восхищаются, не аплодируют? Равнодушие было возмутительным, и за него рыжий тоже заслуживал парочки оплеух! Впрочем… всё равно ему теперь только одна дорожка. Мортилус, говорят, добрый, никого не выгоняет.
[indent]Голос всё ещё оставался монотонным и невыразительным, но эм-поле стантикона в ответ на слова Лоуба полыхнуло такой хищной и дикой радостью, что никакие интонации не донесли бы его ощущений вернее.
[indent]– Не получат живым? Прекрасно, меня устроит. Мне даже найдётся кому подарить твой мозговой модуль и твой ти-ког.
[indent]Другие, которые придут после, Дрэгстрипа сейчас не волновали ни на йоту. Придут – тогда поговорим, а то и как бы за ними самими раньше не пришли. Сейчас – неважно. Важнее другое: пока рыжий говорил, ощущение чужого присутствия в процессоре исчезло. Хм, получается, копание в чужой в памяти настолько занимает все мощности, что даже ради нескольких фраз приходится прерывать процесс? Что ж… кажется, ещё можно попробовать побрыкаться и не сдать последние рубежи.
[indent]Возможно, резкий разрыв контакта получится болезненным. Плевать: в сравнении с этой болью любая другая окажется бледной полупрозрачной тенью. Возможно, в результате стантикон останется калекой. Плевать: механические повреждения, даже самые мелкие и тонкие, способен исправить Нокаут, а если пострадает рассудок – ну, нейрокортикальное соединение Шоквейв давно изобрёл. Возможно… Плевать.
[indent]Может быть, какие-то воспоминания и требуют реставрации. Но есть одно, которое не потускнеет никогда. Которое ярко и живо настолько, будто всё происходит здесь и сейчас.

[indent]– Ты можешь мне что-нибудь спеть? Просто так?
[indent]– Хорошо, я для тебя спою.
[indent]Массивная серо-фиолетовая фигура. Глухая маска, полностью скрывающая лицо, повторяет формой десептиконскую инсигнию. Мрачная оптика горит в прорезях тёмно-алым. Казалось бы, такая маска должна заглушать, скрадывать звуки, но голос – Голос! – ясен и отчётлив, мелодия слышна с первой, самой тихой и пока ещё безболезненной ноты: Тарну нужно настроиться на очередного приговорённого, он хочет, чтобы "Небесная сюита" для каждого звучала немного иначе.
[indent]Потом приходит боль – заполняет Искру, выплёскивается в нейросеть, жидким огнём разливается по корпусу изнутри, бурлит и вырывается наружу, течёт по обшивке. Все системы сбоят, сознание плывёт и меркнет, процессор вот-вот не выдержит и взорвётся... боль заполняет весь мир, и не остаётся ничего кроме неё – и Голоса, который ведёт, удерживает на плаву и никогда не позволит утонуть. Потому что его смерть не хочет его убивать.

[indent]Эм-поле горит ровным и сильным теплом. Корпус кажется лёгким, слабым и непослушным, словно в первые минуты после активации. Как всегда после "Сюиты" – не то что встать, первые минут десять даже пальцем пошевелить настолько тяжко, будто пытаешься этим самым пальцем (одним!) Мотомастера с трассы спихнуть.
[indent]"Опять увлёкся, что ж ты будешь делать..."
[indent]Стантикон даже не сразу обращает внимание, что больше не чувствует в процессоре неприятной щекотки, сопровождавшей перетряхивание памяти. С процессором вроде всё в порядке, с остальными системами тоже, а всё ещё отключённая ходовая – вообще ерунда. Интересно, как там рыжий? Уже можно потрошить, или Мастеру ещё понадобится на нём пару раз подпрыгнуть? Не уполз бы только, а то потом лови его по всему Каону...

[indent]Сработало! Абсолютно не так, как ожидал Дрэгстрип – но ведь сработало же! По крайней мере, рыжий перестал лопатить несчастный стантиконский процессор, и даже включил обратно ходовую – после того, как поделился парочкой интересных фактов. И что с этой информацией прикажете делать?
[indent]Сейчас хотелось не включать логику и анализировать факты, а расслабленно отлёживаться, ощущая послевкусие "Сюиты" и медленно утекающую боль. Увы, отходняк во всей его полноте и красоте придётся отложить на потом. Да, рыжий выбрал хороший момент, чтобы вернуть подвижность: "Сюиту" болид включал на полную мощность, без поблажек себе самому, и на толковый мордобой сейчас был не способен. С другой стороны, никто же не отменял оружие! Дрэгстрип приподнялся и медленно сел на платформе, недобро уставившись на рыжего.
[indent]Итак, что мы имеем с джета? Рыжий создал и обучил Тарна. И говорит о нём не то как авторитарная и деспотичная альфа о любимой бете, которую считает своей собственностью, не то просто как о своей собственности. Впрочем, на такую бету танкбот не похож никаким боком, а насчёт того, чья он собственность, Дрэгстрип был готов спорить лично с Праймасом и Юникроном, буде те вдруг решат заявить какие-то права. Плюс – рыжий мог просто неудачно сформулировать, и на самом деле у них с Тарном всё чудесно и трогательно. Плюс – если рыжий действительно посмел обидеть Тарна, наверняка танкбот захочет выдрать из него ти-ког своими руками... будет очень некрасиво увести у него добычу во второй раз. В общем, убивать рыжего пока нельзя. Но и оставить всё просто так тоже нельзя. Что же это получается – всякие тут будут глушить честных десептиконов на пороге кварты, выворачивать им процессор наизнанку, а потом – "Вы мне все надоели", и всё, соскочил с темы? Ну уж нет!
[indent]Не знаешь, что делать и как реагировать? Закатывай истерику. Это всегда сдвигает ситуацию с мёртвой точки. Так что Дрэгстрип, ничтоже сумняшеся, втопил с места в карьер, сразу на двести двадцать – и продолжая разгоняться. Гнев и возмущение, кипевшие в его эм-поле, были глубокими и совершенно честными – как любые его эмоции в любой момент существования. Никаких игр и никакой фальши.
[indent]– Ах, разозлил? Я тебя разозлил? А мне, значит, по-твоему, полагалось смириться, спокойно лежать и тихонько хныкать от бессилия, пока ты меня потрошишь? Может, я ещё должен был тебе спасибо сказать, за то, что ты до меня лично снизошёл? Или в ужасе упасть перед тобой на колени и предлагать любые блага за то, что ты меня не тронешь? Чего ты вообще ожидал, когда решил на меня напасть? Что я брякнусь лапками кверху и сделаю всё, чтобы спасти свою обшивку? Так есть, знаешь ли, вещи поценнее обшивки! И парализованным я бы не остался, не надейся – не у всех механиков руки из тазовой секции растут, некоторые умеют менять сгоревшие платы и заменять неработающие детали. А что касается бондмейта, – Дрэгстрип угрожающе сузил оптику, и его голос упал до яростного шипения, – никогда не смей так называть ни меня, ни Тарна. Никакой связи между нами никогда не было и не будет: любая связь – это принуждение, а мы просто возвращаемся друг к другу, потому что оба хотим возвращаться по доброй воле. Ай, да что б ты вообще понимал-то, – стантикон тоскливо махнул рукой, и на радужно-голубой перчатке мелькнули тонкие линии, складываясь в рисунок десептиконской инсигнии. Или не инсигнии. При этом тоска и усталость были не менее искренними, чем только что полыхавшая буря. А ещё болид чувствовал удовлетворённое самодовольство: разозлил? отлично! Неважно, в какую сторону выбивать из равновесия – подойдёт что угодно. Всё, кроме равнодушия, превращающего в неживое.
[indent]Дрэгстрип сполз с платформы, встал, слегка пошатываясь. История повторяется как фарс, да? Пусть так. С определённой точки зрения ситуация и впрямь была забавной. Стантикон преодолел несколько шагов до портативного энергоблока, встроенного в стену, вытащил два куба хайгрейда, дотащился до второго кресла и плюхнулся напротив рыжего, протянув ему один куб:
[indent]– Будешь? Пить в одно жало как-то совсем уж скучно. Попробуешь сбежать – имей в виду: я стреляю быстрее, чем ты двигаешься, даже сейчас. У меня к тебе два вопроса: что для тебя Тарн, и что ты для Тарна? Нет, три. Как тебя зовут?

[indent]– Не пьёшь так не пьёшь, – легко согласился Дрэгстрип, не думая настаивать. – Мне же больше достанется. И да, я не угрожаю. Я просто предупредил, чтобы избежать лишней беготни. Ну, знаешь, есть такая байка, про сенатора, который попал под кислотный дождь, бежал в укрытие бегом, потеряв всякое достоинство – и всё равно с него вся краска слезла, так что смысла бегать не было. Вот ты тоже можешь не бегать.
[indent]Стантикон поболтал кубом, задумчиво рассмотрел его на просвет.
[indent]– Что касается Тарна – ты отделываешься общими словами, которые ничего не говорят по сути. Либо ты пытаешься уйти от ответа, либо я хреново сформулировал вопросы. Что ж, спишем моё косноязычие на то, что мне не каждый день пытаются перелопатить процессор, и я немного торможу с непривычки. Попробую зайти с другой стороны, – болид отпил из куба, чувствуя себя неимоверно уставшим. Было с чего, впрочем: вечер выдался богатым на события. – Однажды я случайно увёл у Тарна добычу, и пообещал больше так не делать. Посему мне нужно знать точно, как он отнесётся к твоему дезактиву. Нужен ли ты ему живым или мёртвым, либо ему без разницы? А если живым, то для чего? Обнять, усадить на почётное место, напоить слабозаряженным и радоваться встрече? Или чисто для решения каких-то деловых вопросов? Или – медленно ободрать с тебя обшивку и спеть тебе что-нибудь доброе и ласковое?
[indent]Поправлять ошибку Лоуба насчёт "приятелей" он не стал. Тому, кто никогда не был частью гештальта и не разбирается в характере и особенностях гештальт-связи, объяснить такое словами не получится. Разве что через прямой контакт Искр показать... но Лоуб не Тарн. Протянул бы лапы к Искре – Дрэгстрип сейчас бы из него уже ти-ког выкручивал, наживую. И мозговой модуль, Хелекс всегда очень благодарен, когда ему помогают пополнять коллекцию. Однако иголками в процессор – дело совершенно другое, за это Лоуб уже огрёб всё, что причиталось, и даже немножко больше.
[indent]Стантикон вытащил из сабспейса бластер и положил его на колени: жест, долженствующий не подкрепить угрозу, но продемонстрировать Лоубу, что подкрасться со спины ему больше не удастся, за ним следят. В прямом же столкновении, Дрэгстрип был в этом уверен полностью и совершенно, Лоуб ему не противник.
[indent]Теперь можно было связаться с братьями. Болид активировал коммлинк и вызвал Мотомастера, чего уж теперь-то мелочиться! Говорил он вслух, чтобы не пришлось потом повторять Лоубу всё то же самое.
[indent]– Мастер, извини, что сдёрнул – пока отбой тревоги, я вроде сам разобрался. Но ваша помощь в любом случае пригодится: нужно разыскать в Каоне одного типа, выяснить, кто его ко мне подослал, и объяснить, что попытки наезжать на стантиконов неугодны ни стантиконам, ни Праймасу; грешно это и сурово наказуемо. Пикт с его рожей сейчас скину, и постарайтесь, чтоб до встречи со мной он дожил. Хочу в бесстыжую оптику напоследок глянуть и кое-что на память открутить.
[indent]Естественно, Мотомастер его обрычал – по традиции. Естественно, Дрэгстрип понял это рычание как "идиот, я за тебя беспокоился!", и даже близко не подумал обижаться. С Лоубом было решено ещё не всё, а ловить того чёрно-голубого кретина, который наивно верил, что со стантиконами можно договариваться по-плохому, надо было срочно: пока он ещё не успел узнать, что миссия рыжего полностью провалена, и не залёг на дно либо не свалил из Каона. Стоило бы поставить в известность ещё и Лизард, у неё в плане поиска возможности шире… но это подождёт. Так даже лучше: стантиконы либо поймают дебила, либо от души взбаламутят Каон, а потом Лизард серебряными коготками тихо сцапает драпающего в панике "шестёрку" и нежно вытрясет из него всё, что ему известно. Заметьте, безо всяких иголок в процессоре. У нормального среднестатистического меха есть очень много мест в организме, куда можно воткнуть иголки, чтобы получить нужную информацию.
[indent]Закончив переговоры с Мастером, Дрэгстрип снова взглянул на Лоуба.
[indent]– Надеюсь, частично ответ на вопрос "Что дальше?" ты получил. Теперь я хотел бы выслушать тебя – от этого зависит оставшаяся часть ответа.

[indent]Стантикон пренебрежительно фыркнул, отмахнувшись от предложения:
[indent]– Если бы я мог сейчас связаться с Тарном и спросить – уже связался бы и спросил. Проблема в том, что его сейчас нет на Кибертроне, и дотянуться до "Мирной Тирании" я смог бы разве что с передатчика базы, у моего личного коммлинка мощности маловато. Потому решать мне придётся самостоятельно, на свой риск.
[indent]Вообще, конечно, обычно говорят "на свой страх и риск". Однако Дрэгстрип настолько давно отвык бояться, что не упоминал и саму такую возможность – даже в устойчивых или образных выражениях. Возможно, это был отголосок самого последнего, самого отчаянного и парадоксального страха: страха всё же чего-то испугаться. Стантикон давно изжил и его, кажется – в тот момент, когда улыбнулся Тарну и предложил выпить за знакомство… тем не менее, привычка выбрасывать из речи ненужные элементы осталась до сих пор.
[indent]Итак, Лоуб. Допустим, он не лжёт. Он создал Тарна, он его ценит и гордится – по меньшей мере, как удачной работой. Тарна его корпус, и Искра, и Голос, мягко говоря, более чем устраивают – логично, что даже если он люто ненавидит Лоуба, какую-то благодарность всё равно испытывает. А ещё – у Дрэгстрипа также был повод поблагодарить Лоуба, за всё то же самое. Потому что и стантикону весьма по нраву пришлись и Искра Тарна, и его Голос, и корпус, и способности… и ещё много чего, уже не имеющего прямого отношения к работе Лоуба, но непосредственно из неё проистекающего.
[indent]В отношения и разборки Дрэгстрипа с Лоубом Тарн вмешиваться не станет: в отличие от Мотомастера, он считает своего стантикона вполне взрослым и самостоятельным, и если болид по каким-то причинам откажется медленно и вдумчиво потрошить Лоуба – может, танкбот и удивится такой покладистости, но возражений точно ожидать не приходится.
[indent]Если Лоуб всё же в Списке – убивать его тем более нельзя. Конечно, упускать жаль, но ведь Тарн всё равно рано или поздно его поймает. Даже если Лоуб сейчас, выйдя за пределы дрэгстриповой кварты, в полчаса соберёт манатки и рванёт из Каона куда подальше, пока обложить не успели. Танки – они такие: никуда не торопятся и всюду успевают.
[indent]Вывод?
[indent]Стантикон дотянул хайгрейд, уронил опустевший куб на пол и уже собирался объявить, что Лоуб волен катиться на все шесть сторон, считая "вверх" и "вниз", как рыжий, извинившись, медленно-медленно поднялся на ноги и попытался вправить себе какие-то мелкие детальки. Судя по щелчку – не совсем безуспешно, но...

[indent]Когда Мотомастер особо свирепствовал, и даже на наряды вне очереди стантиконам приходилось вставать в очередь – недостающие трудовые задачи часто находились за пределами стантиконского отсека. Например, в ремблоке у Хука, который весьма уважал трудотерапию и полагал её одним из наиболее эффективных методов лечения как легких физических недомоганий, так и любых душевных хворей. К первым он относил последствия раздаваемых Мастером подзатыльников, ко вторым – желание нарушать дисциплину, невзирая на хорошо известные возможные последствия. Причём в ремблоке иногда приходилось отрабатывать не только по принципу "принеси – подай – убери – не мешайся", в некоторых случаях стантиконов допускали и до элементарной помощи при ремонте.
[indent]Когда Мастер не свирепствовал, а Брейки не строил особо кислую рожу – можно было скоротать время за болтовнёй с Нокаутом. Причём болтали не только о красках и полиролях: Нокаут с удовольствием делился историями из практики и некоторыми маленькими хитростями из серии "специально для дилетантов-энтузиастов, чтоб точно не сделали хуже".
[indent]А уж в бытность гладиатором Дрэгстрипа нередко спасало лишь умение с одного взгляда за пару кликов определить по позе и движениям противника, где именно у него слабые места, повреждённые системы и прорехи в обороне. Поэтому болиду совершенно не составило труда прикинуть, что у Лоуба, похоже, проблемы со спиной, возможно – что-то с мелкими шарнирами вдоль кожуха нейроствола, с ними вообще часто проблемы; возможно – неправильная постановка лопаточных пластин. Что ж, с такими вещами стантикон справляться умел: как минимум – облегчить состояние и на некоторое время сделать жизнь немного более терпимой.
[indent]Так и вышло, что вместо "вали на все шесть сторон" Дрэгстрип выдал совершенно иное – тоном одновременно вкрадчивым и не допускающим пререканий и возражений:
[indent]– На платформу, Лоуб. Лицом вниз, ладони под голову, – и, спохватившись, что рыжий, пожалуй, может понять сказанное как-то не совсем верно, всё же пояснил: – Сдаётся мне, сам ты себе спину без посторонней помощи вряд ли поправишь.

[indent]Честно говоря, Дрэгстрип не очень-то поверил лоубовой улыбке. Разумеется, что-то там у него в спине хрустнуло, но...
[indent]Но у Лоуба есть голова на плечах, он вполне способен – и имеет полнейшее право! – принимать решения за себя самого, пусть и сколь угодно неверные с точки зрения болида. Нет никакой необходимости давить и настаивать, если рыжий уже отверг помощь; мало ли, в чём кроются причины отказа? Скраплеты в мозговом модуле у каждого свои, уникальные. Скорее всего, Лоубу просто кажется совсем уж позорным признаваться в проблемах со здоровьем, если их ещё можно как-то скрывать. Или нет. Так или иначе – лучше не зажимать его в угол, даже с самыми дружескими намерениями, а позволить отступить, сохранив достоинство. Чужая гордость - штука такая, по ней лишний раз топтаться не стоит.
[indent]Будь Дрэгстрип автоботом или хотя бы профессиональным медиком, либо если бы Лоуб выглядел беспомощным и не способным лишний раз шевельнуться – может, всё же и стоило бы заняться неотвратимым причинением добра. А так – со всех сторон не имело смысла, поэтому в ответ на отказ стантикон вежливо пожал плечами:
[indent]– Как знаешь, вольному воля. Если передумаешь - предложение в силе, – и со своей стороны тему закрыл.
[indent]Некоторое время Лоуб молчал. Однако едва Дрэгстрип собрался поинтересоваться, что дальше – рыжий ровно об этом и заговорил, будто мысли прочитал.
[indent]– Совместная охота? – эм-поле стантикона плеснуло азартом и хищным предвкушением. – Отличная идея, мне нравится. Нужно только придумать, как бы взять оплавка за бампер, чтобы он не успел стереть в памяти самое интересное. Под Лизард многие копают, кончается обычно тем, что их закапывают на какой-нибудь свалке в Тупике – но твой наниматель проявляет откровенно нездоровую заинтересованность. Я хочу выяснить, какого хрена ему так впёрся именно я... а после – кое-что из запчастей заберу, если ты не против. В качестве трофея.
[indent]Мозговой модуль стантикон собирался выкрутить из мёртвого корпуса для Хелекса – тот всегда трогательно радовался таким подарочкам. Ти-ког – для Тарна. Конечно, Тарн вроде бы сейчас не увлекается... но действующий ти-ког в любом случае полезная запчасть. Как минимум, его всегда можно сбыть за неплохую цену.
[indent]– И, между прочим, о Тарне. "Лучшая личность, что я встречал", "я его создал", "я изменил его корпус"... Вот шарка же ж лысого ты с самого начала не сказал прямо: "он мне дорог", как сейчас? Почему всем всегда так тяжело признавать чувства в открытую?..

[indent]– Кто копает под Лизард – лучше спроси у Лизард, это её тайны, не мои. А говоря о нашем общем знакомом, – Дрэгстрип фыркнул, – я бы на его месте пристрелил тебя сразу, как только получил бы данные. Может, выплатил бы оставшуюся часть суммы... для очистки совести, чтобы хватило тебе на приличные похороны. Я сам влип примерно так же в один из первых циклов в Каоне, а в итоге умудрился перебежать дорогу Тарну – потому что сложить лапки и мирно позволить себя дезактивировать почему-то не захотел.
[indent]Стантикон улыбнулся, вспоминая встречу с Хеллбрутом. Сейчас, после ворнов регулярных тренировок с маньяками, он бы, пожалуй, разделал под орех и самого Хеллбрута, и всю его охрану. Тогда – боевые протоколы впервые активировались, и, по большому счёту, Дрэгстрипа спасла только полная неожиданность его действий. Неожиданность вообще штука полезная... так. К чему противник гарантированно не окажется готов ни при каких обстоятельствах?
[indent]– Станнером ты положил меня, – продолжил болид уже вслух. – Потому что я таких юникроновых сюрпризов не предполагал. А общий знакомый точно просчитает всё заранее, причём на всякий случай учтёт, что мы могли и договориться – да хотя бы я тебя банально перекупил. Вызывать на помощь при захвате Мастера и остальных парней – не вариант, они уже заняты. Если я в третий раз за пару циклов передумаю, чего мне от них надо, Мастер при встрече даст мне по морде и будет абсолютно прав. Можно маякнуть Лизард, она охотно отрядит на такое дело своих ребят – но их придётся подождать. По всему выходит, что на встречу с твоим нанимателем, – Дрэгстрип ухмыльнулся и изящно, почти картинно встряхнул кистями, выщёлкивая встроенные когти, – иду я. А ты, пока мы беседуем, встретишь мехов Лизард в оговорённом месте и покажешь, где обеспечивать оцепление.
[indent]Втяжные когти появились у болида уже после возвращения в стройные ряды десептиконов. Фиэр Вилу они требовались разве что на арене, так что хватало комплекта накладных, хранившихся в сабспейсе. Однако понаблюдав и оценив, как орудует когтями Тарн (в том числе – собственной обшивкой оценив!), стантикон немножко умер от зависти, и, едва воскреснув, пошёл донимать Нокаута. Тот о пользе когтей тоже знал не понаслышке, поэтому долго уговаривать не пришлось. А дальше маньяки, пришедшие в восторг от обновки приятеля, потащили его в "Бампер Прайма", потому что там всё сплошь нарики синтеновые заседают, а надо же на ком-то апгрейд попробовать! Ну... Нокаут, как обычно, не подвёл. Когти оказались на диво острым и точным инструментом, и возможность сбросить с них довольно сильный электрический заряд неоднкратно пригождалась не только в драке.
[indent]Дрэгстрип медленно втянул когти и азартно ухмыльнулся:
[indent]– Тебе нравится моя идея?