[indent]- Скорее всего, Лизард отправит кого-то из своих крылатых, чтобы твоего бывшего подельника со всех сторон обложить. Шахтёров - вряд ли, тут вопрос психологии: сомнительно, чтобы джет уходил подземными путями. А в остальном - у неё никогда, сколько я помню, не возникало проблем с нехваткой толковых подчинённых. Так что не могу заранее сказать, с кем конкретно ты столкнёшься.
[indent]Лоуб совершенно не был знаком с Лизард, и его предположения о составе группы захвата были не то чтобы в корне ошибочны, однако от истины довольно-таки далеки. Сама маленькая и хрупкая, ящерица отлично знала цену и работе головой, и кинжальным ударам. Впрочем, обороной она тоже не пренебрегала, да и и тупую силу использовать не гнушалась. Поэтому чаще всего её боевые группы состояли из дополняющих и поддерживающих друг друга мехов с разными функциями. "Щиты" - один-два обладателя тяжёлых альт-модов, которые тупо пёрли вперёд, принимали на себя первый удар и отвлекали внимание. "Мечи" - два-три средних универсала, заточенных на ближний бой, с оружием или без - их задача как раз состояла в том, чтобы бить противника, пока тяжёлые обеспечивали прикрытие. "Бластеры" - один-два стрелка, желательно снайперы; эти вообще редко лезли на оптику, работали скрытно и с дистанции: Лизард не нравилась концепция "стеклянной пушки"; её стрелки вполне могли постоять за себя в схватке, но если уж ты под ближний бой не заточен, так и лезть нечего. Иногда добавлялась "тень" - разведчик-диверсант, при необходимости успешно справлявшийся и с обязанностями ассасина. Также в каждую группу непременно входили медик (он же специалист по пыткам и палач, если потребуется) и координатор всего бардака; иногда в совсем небольшой группе последние две обязанности мог совмещать один мех. А на закуску компания разбавлялась парой-тройкой специалистов под конкретную ситуацию: сегодня, скорее всего, пригодятся мастера дифьюжна или джет-дзюдо, хотя шарк его знает.
[indent]Озвучивать всё это Лоубу Дрэгстрип не стал - просто не подумал, что может быть нужно или хотя бы интересно. Да и потом, рыжему-то, по сути, какая разница? Его основная задача сейчас - не нарываться.
[indent]- Я скинул Лизард нужный адрес. Когда группа захвата сообщит о готовности, тогда и выдвигаемся. В принципе, при текущем раскладе твоё присутствие на месте вроде бы не требуется, но ты имеешь полное право знать, чем закончится вся эта история. Так что будешь мирно сидеть вместе с саппортом и наслаждаться репортажем с места событий. А, ещё, пока помню. "Мирная Тирания" довольно скоро будет на Кибертроне. Не хочешь вместе со мной заглянуть к Тарну в гости? Если между вами всё так, как ты мне рассказывал - наверное, он будет рад тебя видеть.

[indent]- Не хочешь так не хочешь, - с легкостью согласился Дрэгстрип. Конечно, предложение было не то чтобы совсем уж на все сто процентов без тени проверки на вшивость, однако совершенно не имело её основной и даже второстепенной целью. - Тогда хоть контакты оставь, на всякий случай. Может, Тарн тебя случайно потерял, потому что ты залез в угол и там сидел, а у него, сам знаешь, работа хлопотная, вечно в разъездах...
[indent]Силком тащить Лоуба на "Мирную Тиранию" болид уж точно не собирался. Разумеется, будет обидно выяснить, что Тарн с ног сбился, разыскивая любимого дани, а Дрэгстрип его видел и за хвост не поймал - но, по крайней мере, Тарн получит хорошие новости: дани жив, деятелен и относительно здоров для своего почтенного возраста.

[indent]Долго ждать сигнала не пришлось: в слове "оперативность" ребята Лизард понимали не только каждую букву, но и все промежутки между ними. Сообщение пришло где-то через полчаса - вместе с картой местности и указанием трассы, по которой нужно было двигаться, чтобы не заставить жертву насторожиться раньше времени. Координатор - Дрэгстрип не помнил его по имени - предупреждал, что ещё через полчаса клиента будут брать, независимо от того, успеют ли зрители на представление. Что ж, болид за отведённые полчаса успел бы приехать на место, обнаружить, что забыл прихватить бинокль, смотаться за ним, вернуться - и неторопливо выпить куб хайгрейда за оставшиеся пятнадцать минут. А вот Лоуб... Нет, но как-то же он перемещается!
[indent]Дрэгстрип взглянул на старика повнимательнее. Какие-то шипы и выросты во все стороны, толстая броня - ну, это, видимо, против благодарных пациентов, которые подойдут на дистанцию рукопашной. Пучок всяких объективов за спиной - такое стантикон раньше видел только у Персептора. Что, Лоуб тоже какое-нибудь научное оборудование на гусеничном ходу? А то, может, вообще кресло для причинения всяческого мнемохирургического блага, собрат Каона по альтформе? Гадать можно было долго, однако существовал и куда более простой способ выяснить истину.
[indent]- Лови карту, - Дрэгстрип передал полученный от координатора файл. - Ты успеешь за полчаса туда добраться? Во что ты трансформируешься? Я сильный, но лёгкий, я тебя, в случае чего, на буксире не уволоку...

[indent]– Выдвигаемся, – кивнул Дрэгстрип.
[indent]Конечно, было немного жаль, что не удастся в итоге поохотиться самому. Однако болид хорошо понимал, что такое сработанная группа. Самый опытный профессионал – и тот может оказаться помехой: его придётся учитывать в планах и действиях, а ушедшие на это клики и даже наноклики иногда могут оказаться решающими.
[indent]Следующие двадцать минут стали нешуточным испытанием для, прямо сказать, невеликого стантиконьего терпения. Лоуб шёл довольно быстро – но он, укуси его скраплет, шёл! Пешком! Да что там скраплет, под конец пути Дрэгстрип готов был и сам укусить рыжего за что-нибудь, мало пригодное для назидательного укушения. Тем не менее, за обещанные Лоубом двадцать минут они дошли до места.
[indent]Их уже ждал небольшой фургончик – обычный, не живой. Внутри с удобством разместились координатор – минибот, напрямую подключившийся к аппаратуре пучком разномастных кабелей, и медик – несколько расхлябанного вида молодой мех, пока неспешно тянувший из куба слабозаряженный. Ему-то что, операция ещё даже не началась.
[indent]На нескольких экранах с разных ракурсов была видна башня, в которой ждал Лоуба искомый джет. Часть картинок отображала какие-то внутренние помещения. Медик, завидев гостей, махнул рукой на откидную скамью вдоль борта.
[indent]– Вы вовремя, ещё брийм – и мы начинаем.

[indent]Сама операция заняла до обидного мало времени. В кварту к джету вломились, оставив ему путь только через окно, а едва он попытался уйти по воздуху – с соседних крыш взмыли два лёгких вёртких истребителя, почти моментально захвативших и спеленавших цель магнитной сеткой. На некоторое время всё стихло.
[indent]Медик допил свой слабозаряженный и зевнул:
[indent]– Зря только мотались... можно было одного Найтстрайка отправить.
[indent]– Ты бы ещё Филч предложил, – хмыкнул минибот. – Она бы там пока разобралась, блестяшка или не блестяшка...
[indent]– И в итоге спёрла бы меня! – расхохотался Дрэгстрип. – Потому что я тут, как обычно, лучше всех отполирован.
[indent]– Может быть, Найтстрайк бы и справился, – прошелестел негромкий голос, и в открывшуюся дверцу шагнула невысокая фем-звероформер. Сеть тонких линий расчерчивала её зелёную обшивку, придавая металлу сходство с чешуёй. – Но некоторым иногда стоит размяться в полевых условиях, пока совсем не заржавели. Здравствуй, Дрэгги, – короткий кивок – и, не дожидаясь ответа, фем повернулась к мнемохирургу. – Я полагаю, вы – Лоуб. Вас втравили в довольно забавное недоразумение...

[indent]- Совпадением? Можно сказать и так, - кивнула Лизард. - Можете не беспокоиться, вам в конечном итоге ничего не грозит, ситуация и в самом деле скорее забавная. Вам приходилось слышать об игре в испорченный телефон? Того, кто отправил своих шестёрок в Каон, в самом деле интересовала жёлтая машина, самый некрупный в своём гештальте, умный, хищный и хитрый... только вот под эту ориентировку подходит ещё один мех.
[indent]Оптика у Дрэгстрипа явственно округлилась:
[indent]- То есть, им нужен был...
[indent]- Свиндл, - подтвердила Лизард. - Оттенок жёлтого заметно грязнее, но остальное совпадает. И да, я с ним пару раз имела интересные гешефты.
[indent]- Тогда какого хрена этим дебилам велели отлавливать меня?
[indent]- О, разгадка довольно проста. Тебе знакомо имя "Скайфолл"?
[indent]Ещё бы это имя не было знакомо Дрэгстрипу! Бедный, несчастный, обиженный судьбой и злобным болидом ни в чём не повинный летун!..

[indent]Во время первой же драки с братцами Дрэгстрип решил, что накладные когти, которые он использовал на арене, его не устраивают, нужны встроенные, втягивающиеся. Договориться с Нокаутом оказалось проще простого, однако новенькие, бритвенно острые когти требовалось испытать. Желательно - на ком-то живом и несимпатичном, чтоб было не жалко, но демонстративно. На Тарне он эти самые когти опробовал буквально сразу после подключения, но надо же было проверить и в боевой обстановке!
[indent]Естественно, своим горем он поделился с маньяками. Естественно, Хелекс и Тезарус приняли печаль своего жёлтого приятеля близко к Искрам. И предложили: мол, в "Бампере Прайма" сегодня какая-то сходка любителей синтена, если они уже поднажрутся, нарваться на драку будет легко, как два байта отослать. И когда какая-нибудь сволочь попрёт на хрупкого беззащитного стантикона - тому не останется ничего, кроме как защищаться всеми способами, включая новоприобретённые когти.
[indent]Сволочь оказалась синим сикером. Когда трое его дружков, набравшихся синтена, полезли на маньяков, посмевших обхаять местную выпивку - сам синий сцепился с Дрэгстрипом, тем самым предоставив болиду желанную возможность выпустить когти. Шрамы, которые остались синему на память, разумеется, не имели стопроцентного сходства с тарновыми - тем не менее, рожа у него оказалась разукрашена не хуже. И под собственные причитания о предполагаемой стоимости ремонта синий успел назваться и пообещать запомнить своего обидчика. Вот, видимо, запомнил...

[indent]- Не знаю, позабавит тебя или раздосадует, но он автобот и работает на Проула. И когда он получил одну ориентировку, без имени - ни о ком, кроме тебя, он даже не задумался. Крепко ты ему в Искру запал.
[indent]- Это его проблемы, что ему там куда запало, - задрал нос Дрэгстрип. - От меня ему разве что перепадёт, и разве что когтями, ещё раз.
[indent]- Было бы странно в этом сомневаться, - Лизард кивнула на левую руку стантикона. Маска Тарна на голубом металле ничуть не поблёкла до сих пор, Оро хорошо знала своё дело. Ящерица повернулась к Лоубу: - Возможно, мой вопрос покажется неожиданным, однако услуги квалифицированного мнемохирурга - такая вещь, которая может пригодиться совершенно неожиданно. Могу я в этой ситуации привлечь вас и рассчитывать на сотрудничество?