[indent]Не то чтобы Спрингер прямо ночей не спал, рвался доказать Капу или Ультра Магнусу, насколько он ценное приобретение… Или – дать Праулу повод погрызть локти и запоздало осознать, от какого сокровища опрометчиво избавился.
[indent]Хотя нет. Рвался. Но сознавал: если его придётся вытаскивать из слишком глубокой задницы, ценность он продемонстрирует, прямо сказать, весьма сомнительную.
[indent]Нарываться надо было аккуратно и с умом.

[indent]И повод не заставил себя ждать. Один из информаторов Капа, Голдфист, отловил Спрингера в баре. Ещё носом покрутил: стоит ли тебе рассказывать, не молод ли ещё в одиночку серьёзные дела делать, не попросить ли тебя просто Капа сюда привести?..
[indent]Спрингер решительно налил Голдфисту и велел выкладывать. А уж что с информацией делать, он разберётся самостоятельно: может, и молод ещё – но давно не спарклинг.
[indent]Или не очень давно. Тут существовал небольшой затык: детства своего Спрингер не помнил напрочь. Праул ссылался на травму и частичное повреждение процессора, и вроде бы поводов ему не верить не было. С другой стороны – никто не пытался тыкать его пальцем в пузо и говорить «А я тебя вот такусеньким знал, когда ты даже и один-то режим ещё не отрастил!» Это при том, что тактик щедр на тепло и ласку чуть менее, чем его же запасное колесо; и обзаведись он спарклингом (или хоть чужого подбери и притащи) – моментом стал бы притчей во языцех среди всех, кто его знал! Баек и слухов было бы не перечесть, а вот гляди ж ты – глухо, полностью и намертво. Спрингер уже попривык жить с этими непонятками, тем более, что и жить-то они в целом не особо мешали… просто твёрдо положил себе при случае всё же вытрясти из Праула всю подноготную.

[indent]Что ж, если судить по рассказ Голдфиста, задачка была Спрингеру вполне по плечу. Груз нелегальных стволов где-то на задворках Иакона, компания из полудесятка шлимазлов, которые и перекупкой промышляют, и мародёрством при случае не брезгуют, зато сами оружие толком в руках не держат. Охрана есть, разумеется. А предполагаемые заказчики – шишки вообще серьёзные, такие и устранить могут. Из свежеприобретённых стволов, которые ещё нигде не засветились… так, чисто ради проверки качества товара, ничего личного. Один из шлимазлов, некий Свиндл, вовремя почуял запах палёного и, внезапно проникшись страстной симпатией к слугам закона, пожелал пойти с ними на взаимовыгодное сотрудничество.  Предлагал встретиться и предварительно переговорить.
[indent]Голдфист, кажется, ждал, что Спрингер прямо из-за стола метнётся турболисичкой, обнимать временно заблудшего Свиндла и вести его к свету правопорядка. Пришлось разочаровать: на такие встречи Спрингер предпочитал ходить кристально трезвым и со всем набором табельного оружия. И на всякий случай оставив ребятам из своего подразделения информацию, куда и зачем намылился. По-хорошему надо было бы доложить Капу или Магнусу, услышать «спасибо» и смирно ждать результатов операции – однако это была другая крайность, впадать в которую Спрингер тоже не желал.
[indent]Поэтому свидание назначили на следующий день. Спрингер ехал следом за Голдфистом, не забывая поглядывать по сторонам и запоминать маршрут. Наконец впереди показался склад, где должен был ждать Свиндл. Голдфист провёл автобота внутрь, неопределённо махнул в сторону ящиков (не то осмотреть предложил, не то устроиться с настоящим комфортом), а сам пошёл сообщать Свиндлу, что дело на мази.
[indent]Ждать пришлось не очень долго: в дверь протиснулась массивная красно-бело-синяя фигура – и явно немало удивилась встрече. Спрингер знал вошедшего, пусть и не слишком близко, но хотя бы в лицо и по имени: Орион Пакс, коллега из другого подразделения, честный коп с хорошей репутацией и неплохим послужным списком (слегка подпорченными после недавних событий, ну да ладно, кто ж ему считает?).
[indent]– Так вот ты какой, золотой шарктикончик, – дружелюбно протянул Спрингер. – Приветствую, Орион. Тебя-то сюда каким ветром занесло?

[indent]«Ох ты ж петарду тебе в выхлопную трубу! – с уважением подумал Спрингер. – Сперва, значит, «Что ты тут делаешь, дружок-пирожок?», а потом, оказывается – старший по званию, и субординацию ему соблюди!»
[indent]Естественно, работать в команде Ультра Магнуса и не знать, что такое субординация, было затруднительно. Магнус был, в общем-то, мужиком хорошим и правильным, но блок занудства у него заедало с удручающей регулярностью. Работать по протоколу, отвечать по Уставу, отчёты писать по форме и сдавать вовремя… теперь и этот начинает.
[indent]– Есть отвечать старшему по званию, сэр! – Спрингер вытянулся во фрунт, преданно пожирая Ориона мгновенно опустевшим взглядом. – Прибыл по информации, полученной от информатора, с целью организации встречи между старшими по званию из моей бригады и информатором информатора, сэр! На встрече планируется возможное получение ценной информации, сэр!
[indent]И пусть Орион попробует придраться. Он, конечно, выше чином, но далеко не все сведения имеет право из Спрингера вытрясти. Вертикаль и параллель подчинения – штуки такие, полезные и вредные одновременно. Спросил бы как один нормальный мех другого – Спрингер бы, может, и поделился подробностями. Захотел по Уставу? Кушай, не обляпайся.
[indent]Детство, конечно. Только Спрингер всегда был уверен, что Устав не должен быть единственной отрадой и опорой, и уж точно не должен заменять собой процессор и Искру. В нём, бесспорно, написано много умных и полезных вещей, но если Устав мешает успешной работе – к скраплетам Устав.
[indent]Между тем Свиндл запаздывал. Пожалуй, и к лучшему: сейчас надо быстро сбежать от зануды Ориона, связаться с Голдфистом, сменить дислокацию и всё же разобраться, что там за стволы, что за шишки, и не прибежит ли разбираться, если подёргать за найденные ниточки, оголодавший гигантский арахнид из центра этой паутины.
[indent]Задать следующий вопрос Орион не успел.

[indent]Не было никакого предчувствия опасности, внезапных настораживающих звуков или ощущения замедлившегося времени. Просто несколько ящиков с грохотом взорвались, расшвыривая в разные стороны мелкий металлический мусор. Склад окутало пламенем. Спрингер моментально рухнул на пол, как учили, закрывая голову – правда, ногами ко взрыву не вышло, такого количества ног просто под рукой не набралось бы, даже если орионовы позаимствовать. Вот если догнать Голдфиста, найти Свиндла и им обоим тоже повырывать… может, и хватило бы.
[indent]Догонять Голдфиста и искать Свиндла надо было в любом случае, щекотливых вопросов к ним было море. Точнее, вопросы были к Голдфисту, и первый – а существует ли Свиндл на самом деле? Второй, требующий куда более развёрнутого ответа: какого хрена происходит? Третий и четвёртый – зачем было звать сюда сразу двоих, и под каким предлогом сюда заманили Ориона?
[indent]«И почему – именно нас? Или мы просто подвернулись под руку?»

[indent]Однако прежде чем добиваться правды от Голдфиста, следовало решить более насущные проблемы. То есть, выбраться из ловушки. Потому что если за всей историей стоят не полные идиоты, им сейчас нужно проконтролировать, чтоб никто не выжил. Спрингер собирался обломать им кайф по полной программе.

[indent]Задача: выбраться из-под завала.
[indent]Промежуточные задачи: самодиагностика, сканирование окружающего пространства доступными средствами. Доступные средства: радиолокационное сканирование, визуальное наблюдение, анализ характера завала, оценка возможности самостоятельного спасения.
[indent]Задача: оказание помощи Ориону Паксу.
[indent]Промежуточные задачи: поиск Ориона, анализ его положения под завалом, оценка необходимого объёма помощи, оценка собственных возможностей по оказанию помощи.
[indent]При отсутствии способов решения любой из задач собственными силами: оценка возможности обратиться за помощью к Ориону, допустимое решение – вызов Капа, Арси и/или Ультра Магнуса на место происшествия.
[indent]Примечание: любой активный сигнал может быть перехвачен предполагаемым противником.
[indent]Оценка: необходимый риск при выполнении задач.
[indent]Вывод: на время выполнения задач возможностью перехвата сигнала пренебречь.

[indent]Самодиагностика порадовала: царапины, вмятины, несколько незначительных локальных повреждений обшивки. Разбит правый локтевой сустав, правая рука временно не функционирует – но левая в норме, а врагам по морде и с ноги можно. Отличной новостью было уцелевшее оружие, особенно меч: раз уцелел, значит, лопасти в норме, и летать можно – если рука позволит трансформироваться.
[indent]С окружающим пространством тоже повезло: склад был типовой, собранный из панелей. И две потолочных панели сложились домиком, укрыв Спрингера от большей части того, что сыпалось сверху – металлического мусора, обломков бетона и огрызков арматуры. Панели достаточно хорошо придавило, должны устоять, даже если из-под них выползти. Понятно, что выбираться надо не рывком, а скользить, как гибкий шланг, легко и свободно. Спрингер насмешливо фыркнул и аккуратно потянулся из укрытия наружу. У завала был и некоторый плюс: он давал определённую защиту от тех, кто мог ждать снаружи. В том числе – от встречного сканирования.
[indent]То ли бомбы были негодящие, то ли строили в Иаконе на совесть, то ли целились не на склад, а исключительно на двух автоботов. Так или иначе, большáя часть склада уцелела. И бóльшая часть Ориона – тоже: та, которая торчала из-под пары ящиков и куска бетонной плиты. Отползти в сторону он не пытался, есть шанс, что застрявшие ноги всё ещё крепятся к телу и мешают ползать слишком бодро.
[indent]Спрингер присел рядом и для начала уточнил:
[indent]– Мы всё ещё соблюдаем субординацию? Или просто вдвоём выбираемся из этой переработанной отработки?

[indent]— Что-то я не очень понял, — нахмурился Спрингер. — Я, значит, буду выпрыгивать из засады, как скраплет из коробочки, и лихо рубать вражеские орды с наскока, а ты — лежать в красивой позе, художественно изображать приманку и время от времени грустно стенать? Ничего себе ты лентяй!
[indent]Кое в чём Орион был прав: Спрингер сейчас на ногах и вооружён, так что отстрел фрагов ложится именно на его плечи. И правильно, что помощь вызвал: снаружи завал раскопать легче, чем изнутри, и вообще ситуация уже вышла за рамки маленькой героической прогулки, тут вдвоём можно так и не выгрестись. А вот настрой товарища по несчастью Спрингеру решительно не понравился.
[indent]— Начни с самодиагностики, — скомандовал он. Лучше хоть какое-то полезное дело, чем размышления о безысходности бытия и попытка списать себя в утиль, пусть и на время.  — Проверь оружие. Местность не сканируй, я уже озаботился. И переходи в радиомолчание, пока наши не прикатят — лишний раз светиться на радарах нам ни к чему. Пусть думают, что ты в деактиве или в отключке, сюрприз сделаем из тебя. Сейчас гляну, как тебя отсюда выковырять, а ты пока смотри и слушай по сторонам, как можешь. Можешь нюхать, если чем-то поможет.
[indent]Никакой проблемы в том, чтобы расхреначить бетонную плиту на куски, Спрингер не видел: его меч с лёгкостью рубил монолитные бетонные блоки. Фокус был в другом: вытащить Пакса из-под завала вместе с ногами, не стронув с места лавину и не уронив на головы ещё половину здания.
[indent]Пришлось зайти со стороны пяток Ориона и попросту лечь на пол, чтобы увидеть, что творится под плитой. Отлично, кроме двух автоботских ног под плитой куча мусора и обломков, ей есть на что опереться в этом бренном мире. Спрингер поднялся и вернулся к противоположному концу орионова организма.
[indent]— Результаты диагностики? — потребовал он. — Пока рассказываешь, лежи смирно, чтоб я тебе полноги случайно не отчекрыжил. И звания лучше при себе оставь, а то эдак пока мы выберемся, я у тебя до майора дорасту!

[indent]— Не переживай, я тихо. Не знаю, как ты, — Спрингер встал слева от Ориона и принялся короткими точными ударами меча намечать, где должен пройти разрез, — а лично я планировал умереть героем немного позднее, ворнов так на пятьсот. Тысяч. Останешься лежать здесь — будешь лёгкой целью, придётся отвлекаться, чтобы тебя прикрыть. У тебя ещё и сектор обстрела ограничен. А если я тебя вытащу, сможешь сам о себе позаботиться, плюс драться и уходить в паре проще и эффективнее. Самодиагностику ты провёл? Что там у тебя отвалилось?
[indent]Всё это время он не переставал работать мечом, и теперь плита была, кажется, прорублена на достаточную глубину. Спрингер отвёл клинок в сторону, примерился и с размаху жахнул пяткой по краю. С печальным хрустом плита треснула вдоль разреза, и осталось лишь перерезать несколько прутьев арматуры, чтобы левая нога Ориона оказалась свободна.
[indent]Конечно, можно было во время оставшейся ноги прочитать Ориону лекцию о правилах и последовательности действий в боевых, кризисных и экстремальных ситуациях, об оптимальных способах взаимодействия в малых тактических группах и о способах обеспечения тактического преимущества — причём не только голый Устав, но также инструкции и наработки Праула, и кое-что из личного опыта Капа. Однако с Орионом ещё предстояло некоторое время дружить, так что от идеи Спрингер отказался.
[indent]На последнем ударе плиту перекосило, и трёхрежимнику пришлось упереться плечом в ящики, чтоб они не рухнули на Ориона. Правый локоть от резкого движения заклинило окончательно, и это было отлично: плечо работает, вытянуть негнущуюся руку вперёд можно, и встроенный лазер теперь в сторону от цели не уведёт.
[indent]— Выбирайся давай, — подбодрил Спрингер. — Я тут до юникронова пришествия ящики подпирать не буду. Хотел же посмотреть, кто там? Сейчас вот и посмотрим.
[indent]Вообще если дело и впрямь касалось Нионского Подрывника, Спрингер бы и сам с удовольствием на него посмотрел. Желательно — на сидящего за решёткой, потому что сколько уже нервов эта скотина всем попортила!..

[indent] — Не за что, — широко улыбнулся Спрингер. — Обращайся, всегда рад помочь.
[indent]Пожалуй, и правда вышло громче, чем хотелось бы — хотя и не настолько громко, как показалось нервничающему Ориону. Отлично, теперь за ними точно придут.
[indent]
[indent]Задача «Оказание помощи Ориону Паксу»: решено. Перенесено в список завершённых задач.
[indent]Задача «Выбраться из-под завала»: решено частично.
[indent]Дальнейшие рекомендации: допустить/спровоцировать проникновение снаружи. Цель: более безопасная ликвидация завала.
[indent]Примечание: проникновение может быть осуществлено враждебными силами.
[indent]Требование: полная боевая готовность.
[indent]Дополнительные рекомендации: создание ложного ощущения безопасности для предполагаемого противника.
[indent]
[indent]Спрингер ещё раз внимательно осмотрел разваленное и заваленное помещение. «Так, пол и потолок временно исключаем, чтобы не множить сущности без необходимости. Откуда могут прийти?»
[indent]Возможных дыр было несколько, и Спрингер привычно просчитал возможные сектора обстрела, препятствия и укрытия. Потом кивнул Ориону:
[indent]— Теперь ложись сюда. Головой в ту сторону. Я слегка присыплю тебя мусором, будешь изображать дохлятину — только теперь уже с гарантией, что в любую секунду свободно встанешь и выдашь нужное количество мзды всем желающим и напрашивающимся. Я занимаю место здесь, будем радовать наших новых друзей с двух огневых точек. И ни самой маленькой радиоволны, пока мы лежим и ждём!
[indent]Дай-то Праймус, Орион оценит идею и не начнёт требовать от младшего лейтенанта Спрингера ничего лишнего, тратя и без того невеликий запас времени!

[indent] Кажется, Орион собирался возражать, но вовремя передумал. Отлично.
[indent]Спрингер доломал уже треснувший ящик о от души присыпал напарника металлическим мусором.
[indent]— Когда ты входил — окликнул Голдфиста. Меня сюда тоже он позвал, и оказанный нам горячий приём мало похож на случайность. Но будем выгребаться сами — можем обрушить на себя всё, что ещё как-то держится хотя бы на честном автоботском слове. Снаружи всегда виднее, как раскапывать.
[indent]Трёхрежимник критическим взглядом окинул получившуюся картину и отошёл на несколько шагов, примериваясь, как лечь на выбранную позицию понатуральнее.
[indent]— Грохот могли слышать, но завал приглушает звуки. Если недоброжелатели придут проверять, это мы живы или что-то доупало, мы их встретим и поговорим, — Спрингер ухмыльнулся. — Если придут, и разговор не задастся, ты вон ещё собеседников вызвал. В крайнем случае полежим, отдохнём, твои нас откопают. А пока лежи, молчи и притворяйся порядочным мирным трупом. Можешь подумать, кому мы двое так насолили, потом поделимся соображениями.
[indent]Сам Спрингер убрал меч в крепления за спиной и улёгся лицом вниз, широко раскинув руки в стороны. Поза не очень удобная, чтоб сразу вскочить, зато открывать стрельбу из встроенных лазеров можно будет сразу. Осталось только потушить оптику, максимально замедлить все процессы в организме... и ждать.

[indent] Просто так лежать было скучно, и Спрингер тоже принялся обдумывать, кому надо было убрать их с Орионом, причём непременно обоих. Он не знал, насколько нежными, тёплыми и личными были отношения между Орионом и нионским подрывником — ловил ли Орион террориста-самоучку чисто по долгу службы, или нионец успел персонально кинуть ему гайку в энергон. А вот самого Спрингера заманили, надо признать, достаточно умело. Понятно теперь, что никакой Кап Голдфисту был и близко не нужен, иначе бы информатор всё же дошёл именно до Капа. И хорошо, что элементарную технику безопасности старшие коллеги вдолбили не то что в ПЗУ, а в самый Bios. Иначе валялся бы тут сейчас навеселе и без половины оружия, ещё и один. Конечно, тогда можно было бы Ориона завлекать уже расследованием трагической и несправедливой гибели молодого полицейского («Я знаю, кто его убил!» — «И кто же?» — «Дашь куб энергона — скажу» — «Ну на, говори» — «СВОЛОЧИ!!!»), и его бы в одиночку тоже наверняка завалили куда легче…
[indent]И всё же: что общего между двумя совершенно разными автоботами? Кому оба так одновременно и настолько сильно наступили на хвост, что он готов даже на крайние меры?
[indent]Додумать Спрингер не успел: по их Искры наконец пришли.
[indent]
[indent]Разглядеть врагов из своего положения Спрингер не мог. Посчитать количество по шагам тоже не вышло, а щупать радиолокатором — тогда можно было бы и засаду не устраивать. Зато по шагам было ясно — ни одного «лёгкого» среди них нет. Но, как обычно, к плохой новости прилагалась и хорошая: раз они сюда пришли, значит, по их следам отсюда можно выйти. И раз они тяжёлые, то через их норы даже Орион со Спрингером должны протиснуться.
[indent]Шаги разделились. Кто-то подошёл к Ориону, ещё один направился к Спрингеру.
[indent]— Ну что там? — нетерпеливо поинтересовался хриплый голос. Ясно, минимум трое.
[indent]— Вроде не шевелится, — отозвался тот, кто разглядывал Ориона.
[indent]Спрингера от души пнули в бок, едва не перевернув лицом вверх. Стоило большого труда удержаться и не оторвать кому-то лишнюю ногу.
[indent]–  Этот тоже. Глянь, смирный какой!
[indent]— Они странно целые для мертвецов, — задумчиво заметил четвёртый голос. — Я бы не рекомендовал полагаться на благосклонную волю… — он на секунду запнулся, — …на благосклонную волю случая. Контрольный по камере Искры и по мозговому модулю не помешает. Потом заложить ещё пару фазовых зарядов, чтоб тела собирали из очень мелких фрагментов.
[indent]— Тогда можно сразу начать с зарядов, — заметил первый. — Чем больше следов нионца, тем лучше. Взрывчатка у тебя? Только не надо им кидать, Кибертроном заклинаю, пусть подойдут и возьмут.
[indent]Четвёртый тихо хихикнул:
[indent]— Иначе мы все шестеро будем тут вперемешку рассыпаны мелкими фрагментами.
[indent]— Именно. Давайте быстрее заканчивать, пока полиция не набежала. Уйдём через подземку.

[indent] Орион открыл огонь и этим привлёк всеобщее внимание. Танк, правда, не кинулся тут же давить его всеми гусеницами, явно рассчитывал, что трое подчинённых как-нибудь разберутся с одним полицейским.
[indent]И проблема несостоявшихся киллеров была даже не в том, что они пришли с ножами на перестрелку, стрелять им вполне было из чего, даже обоим грузовикам, спешно достающим оружие ближнего боя. Проблема их была в том, что автоботов было двое, и у одного, на пару секунд выпавшего из-под наблюдения, было встроенное оружие.
[indent]Пинок одного из грузовиков удачно развернул Спрингера из положения плашмя немного на бок. Оказалось вполне удобно согнуться в пояснице, складываясь практически пополам… и, быстро оценив обстановку, зайти сразу с козырей. Однова живём, чего мелочиться!
[indent]Итак, врагов четверо. Два грузовоза, джет и танк. Джет лишён своего главного преимущества: тут не разлетаешься. Грузовики заняты, да и не они тут главные. А вот танк, стоявший поодаль с высокомерной мордой – однозначно лидер. Вышибешь его – с остальными справиться будет уже проще. Спрингер ухмыльнулся и выпустил по танку ракету из наплечной установки.
[indent]Увы, при всей расслабленности позы танк оказался готов к нападению и успел выставить перед собой скрещённые руки. Тяжёлое орудие на правой, кажется, тоже сыграло роль щита и, насколько успел рассмотреть Спрингер, с честью пережило взрыв. Жаль, но не очень: в запасе ещё одиннадцать ракет, винтовка и меч, никто не уйдёт. Не только обиженным, вообще не уйдёт.
[indent]Танк зарычал и явно изготовился стрелять.

[indent]Прилетело Спрингеру не смертельно, но чувствительно, и это означало, что пора подыскать более надёжное укрытие.
[indent]Автобот вскочил и рванулся в сторону того самого "домика" из бетонных плит, под которым пришёл в себя.
[indent]Засада, говоря начистоту, получилась не самой удачной. Хотя и не полностью провальной: по крайней мере, врагов заставили показаться и подойти на расстояние выстрела... если, конечно, это все враги на данный момент, и снаружи не сидит ещё два десятка. А этих отправили вперёд пинками, потому что их не жалко.
[indent]С другой стороны, танк не походил на того, кто позволит запросто скинуть себя на низкие ступени иерархии. К тому же, ловушку настраивали всего на двух автоботов. Поэтому допущение, что кроме за спинами дружной четвёрки нет второго эшелона, пускай и не имеет стопроцентной вероятности — тем не менее, не может быть и однозначно отвергнуто.
[indent]— Ладно, две нелегальных винтовки я вижу, — вслух заметил Спрингер, ни к кому не обращаясь. — А остальной груз где? А Свиндл? И почему Голдфист не с вами?